«Я их всё–таки сделал! — думал он, вспоминая, как разбомбил оппонентов на университетском симпозиуме. — Надо же было такую ересь проталкивать!»

Казалось, даже природа напиталась от него радостными эмоциями. Яркое осеннее солнце освещало опавшие листья, делая их похожими на всполохи пламени, а лёгкий ветерок, подхватывая их, играл в кораблики в луже у обочины. Улыбнувшись стайке задорно галдящих детишек, Рональд перехватил заинтересованный взгляд миловидной женщины. А потом заметил человека, чей вид совершенно не вписывался в благостную картину мира. Слегка сгорбив спину, прохожий шёл, уткнувшись хмурым взглядом под ноги.

Ллойд остановился. Что–то в чертах лица показалось смутно знакомым.

— Ал?! Вот так встреча!

— Простите, — мужчина с недоумением посмотрел на Рональда, — мы знакомы?

— Алан Трекер? Верно? Неужели не узнаёшь, брат?! — воскликнул Ллойд.

— Рон?

— А ты что, ещё одним братом обзавёлся? — рассмеялся тот.

Только сейчас Трекер заметил розовый шрам, пересекающий правую бровь незнакомца именно в том месте, где у лежащего на дне провала друга сочилась кровь. Та же открытая улыбка и непослушная проволока волос, как в детстве. Правда, сейчас их цвет гораздо больше соответствовал фамилии[2].

— Рон, братишка! — Подпрыгивая от радости, Алан принялся хлопать друга по плечу. — Это ж сколько лет прошло? Тридцать? Сорок? Как ты вообще меня узнал?

— Тебе от меня ни в каком гриме не спрятаться. Как поживаешь, рассказывай?

— Нормально. — Трекер замялся и, ощупав лацкан дорогого пальто друга, произнёс: — А ты, я смотрю, неплохо устроился.

— Не жалуюсь. А вот твое «нормально» мне почему–то не нравится. Может, расскажешь? Надеюсь, десяток лишних фунтов на талии не прибавили тебе гордыни?

Алан хмыкнул. Рон и в детстве чуял ложь за милю, а язык по–прежнему был острым, как жало.

— Очередное собеседование коту под хвост, — махнул он рукой. — Второй месяц без работы.

— Что, в рядах биржевиков не нашлось вакансий? — кивнул Рон. — Говори уж всё, не тяни резину.

— Да какие там биржевики! Дальнобойщик я, водитель. Рыцарь дорог и буераков… Понимаешь, меня только из–за решётки выпустили. И вот всё как–то не складывается.

— Ну даёшь! Вот и оставь тебя без присмотра! За что сидел–то, если не секрет?

— Одному маленькому мерзавцу кабину чуток подрихтовал. Неважно, что было — то было.

— А как наша Златовласка? — голос Ллойда слегка дрогнул. — Разведка донесла, что вы поженились, это правда?