В каждую из них помещали либо ствол, либо лафет одного из орудий, после чего их парами цепляли к катеру, который буксировал получившийся караван к пристани, возвращаясь затем за новой партией. Тем временем вокруг начал собираться народ, в основном военные. Среди последних он узнал прапорщика Панпушко, очевидно, прибывшего вместе с другими артиллеристами принимать новую матчасть.

— Здравствуй, Будищев! — радушно поприветствовал он нового приятеля. — Ты, верно, пришел встретить свой пароход?

— Как видишь, — ответил тот, с трудом сдержав зевок.

— Плохо спал? — участливо поинтересовался офицер, просто лучась при этом здоровьем, будто и не выкушал накануне почти что целый штоф водки практически в одно лицо.

— Стреляли, — подал плечами кондуктор.

— Это здесь обычное дело, — заразительно засмеялся молодой человек. — Ничего, привыкнешь.

— Уже начинаю.

— Кстати о стрельбе, — наклонился к нему Панпушко. — В Чигишляре все только и говорят об этом ночном происшествии. Вообразите, взяли с поличным целую банду, занимавшуюся расхищением казенного имущества, прежде всего продовольствия.

— Поздравляю.

— Да меня, собственно, не с чем. Это Бриллинг из Таманского полка опять отличился.

— Да что ты говоришь! — ухмыльнулся Будищев. — А он, собственно, кто по жизни?

— Я, говоря по совести, его плохо знаю. Слышал только, что его перевели из гвардии за какой-то проступок. Говорят, он — славный малый, хотя как все гвардиозиусы немного заносчив.

— Очень интересно. И что же он такого начудил, что его выперли из лейб-гусар? Небось, в карты слишком везло?

— Нет, что ты, — возмутился подобному подозрению прапорщик, и с некоей мечтательностью в голосе добавил: — Там история амурного свойства…

— В борделе не расплатился?

— Фу, Будищев. Какой же ты все-таки циник, впрочем, как и все моряки… Кстати, откуда ты знаешь, что он служил в лейб-гусарах? Я тебе этого, кажется, не говорил!

— Разве? А по-моему ты вчера про весь здешний гарнизон мне рассказал, просто я не сразу вспомнил.

— Может быть, — охотно согласился Панпушко и, не теряя ни секунды драгоценного времени, перевел разговор на новый предмет. — Ты знаешь, какие замечательные пушки нам привезли? Сказка! Вообрази, стальные, дальнобойные, но при этом ничуть не более тяжелые, нежели прежние.

— А прежние какими были? — удивился Дмитрий.

— Медными, разумеется! Ты разве не знал?