— Вот именно… Сладкая… — повторил барон Карл фон Витгенштейн.

Карл, Август, Маргит и Ширин ехали верхом.

— Почему господин Август не взял свою двустволку? — спросила Ширин.

— Он не убивает зверей, но обожает верховую езду, — ответил Карл.

Вскоре они увидели лежащие поперек дороги срубленные деревья. Ширин обратилась к Августу:

— Если вы такой хороший наездник, может быть, попробуете преодолеть это препятствие?

Она пришпорила коня и галопом поскакала к огромным стволам. Лошадь легкими прыжками буквально перелетела через несколько поваленных деревьев.

— Это был вызов отцу, а не дяде, — сказала Маргит. — Местные девушки именно так проверяют своих женихов. Уверена, что отец не подведет.

Карл пришпорил коня и поскакал в сторону препятствий. Две первые попытки окончились неудачей — конь в страхе останавливался. И только на третий раз преодолел препятствие.

— Да ты просто юноша, — похвалил Август брата.

— Не каждый молодой так бы смог, — сказала, не скрывая уважения, Ширин.

Мелкой рысью они направились в сторону рощицы, и вдруг из-за пригорка выскочила серна. Карл вскинул ружье, но Ширин его остановила:

— Подождите!

Галопом она поскакала вдогонку за серной. Началась борьба между наездницей и животным. Ширин то наклонялась, то изгибалась до самой земли, почти скрываясь под лошадью, то поднималась в седле. Все с напряжением следили за поединком: Ширин пыталась схватить серну на бегу. Наконец это ей удалось. Крепко схваченное животное билось в руках Ширин.

— Все, что мы знаем о женщинах Востока, совершенно не подходит к этой девушке, — сказал Август. — Почему она до сих пор не вышла замуж?

— Трудно оседлать породистого коня, — сказала Маргит. — А тебе, папа, удалось.

— Ты так думаешь?

— Разве не видишь? Это было проделано для тебя, элегантного, умного и культурного немецкого аристократа. О таком муже мечтает каждая восточная девушка, и не только восточная.

— Спасибо, Маргит, ты очень мила.

Остаток дня они провели в поле, устроили пикник. Тот день стал поворотным в судьбе Ширин — будущей жены Карла. Через несколько дней они получили благословение хана, отца Ширин. Начались приготовления к свадьбе.