– Вот коза отпущения, – строго сказал Кречмер, – а вот орудие экзекуции (Тут он достал из-под стола витую плетку и положил перед собой). Вам предстоит стать не только судьей, но и палачом. Если Вы, по примеру римских императоров, укажете большим пальцем вниз, то Вас развяжут, и Вы сможете наказать виновную – но не более трех ударов. Если же проявите милосердие, то укажите пальцем вверх и, после процедуры дезинтоксикации, расстанетесь с нами навсегда.

Макс напряженно посмотрел на Кречмера, потом на Кончиса и показал пальцем вниз. Кречмер кивнул, и служители отвязали Макса от трона: сначала ноги, потом руки. Макс встал на ноги, стал растирать руки, потом содрал кляп, размял губы и сказал:

– Сволочи!

Один из служителей подал ему плетку и как бы ненароком перекрыл подход к столу. Макс взмахнул плеткой и ударил по подлокотнику: получилось хлестко.

– Коза, говорите? – вопросил он в пространство, сделал шаг к Жюли и махнул плеткой снизу – так, что кончик задел спину. Жюли вздрогнула. Служители остались недвижны.

«Дадут ударить, как думаешь?» – спросил он Николаса.

«Думаю да. Но не стоит».

«Гадов этих бы прищучить, но к ним не пустят точно…»

Макс бросил плетку на пол и пошел к столу. Служитель взял его за локоть, но Кончис мотнул головой. Макс подошел к нему, навис и почти выплюнул слово:

– Элисон!

Кончис остался непроницаем. Макс развернулся и пошел назад, к трону. Сел на него и стал ко всему безучастен. Участники «семинара» поднялись из-за стола и начали понемногу выходить из подвала. Жюли отвязали и она тоже ушла. Макс остался один.

Вдруг в кармане его джинсов раздался телефонный звонок. Он вздрогнул, вынул мобильник, увидел незнакомый номер, недоумевая, поднес к уху и закричал:

– Что? Элли!! Ты жива?! Да что такое, отключилась!

Стал набирать раз за разом этот номер и получать неизменно: абонент временно недоступен.

– Но она жива, жива! Господи, тут не обошлось без Кончиса, его почерк. Видимо и Элисон втянул в свои мистификации. Мер-рзавец!