– Пусть он не начинает!

– А ты научись сначала делать комплименты, – хмыкнул Лектус, который, кажется, получал удовольствие от этой беседы, потому что ему было скучно просто идти: на него не произвел впечатления пейзаж. – Неудивительно, что тебя уже за них один раз чуть не отравили.

Джеймс обернулся и с презрением посмотрел сначала на Лектуса, а потом на идущую следом под конвоем Кирилла Анну. Ксения сразу почувствовала ответ девушки: Анна не могла сказать, но волной ненависти и уничижения она почти сбила Ксению с ног.

– Ты в порядке? – Джеймс поддержал ее.

– Да, просто перестань задевать Анну, тогда мне не придется отбиваться от ее негативных эмоций, – прошептала она.

– Ладно. Брата твоего тоже не задевать?

– Его задевай, ему так веселее, – рассмеялась Ксения, и позади нее раздался смешок.

– Не буду я изображать шута для него! – возмутился Джеймс.

– Тебе и изображать его не нужно, – насмешливо ответил позади Лектус, и тут Джеймс не выдержал: развернулся, схватил двумя руками охапку снега и уложил его на голову Лектусу. Ксения тихо рассмеялась, когда через секунду Джеймс оказался в ближайшем сугробе, а брат отряхивал руки и шапку.

– Прекратили сейчас же! – над ними навис Шер, взгляд его был суровым. – Встали и пошли. Молча!

Джеймс поднялся и с негодованием, которое снова вызвало у Ксении улыбку, посмотрел на Лектуса.

– Теперь из-за тебя я даже с Ксенией поговорить не могу!

– Зато все свои сомнительные комплименты при себе оставишь!

– Заткнитесь! – и парни лишь вздохнули, нагоняя колонну.

– Кто нарушит тишину – получит руну Молчания, – обернулся из начала колонны Фауст. – Идем!

– Я больше не могу, – прошептала Кристин, едва сдерживая слезы. Она уже не чувствовала ног, окружающая природа, подернутая дымкой сумерек, больше не радовала; глаза устали от снега и нещадно болели. Лицо кололо, было ощущение, что все оно застыло в маске от мороза. Если бы не Истер, она бы давно уже упала. За много часов ходьбы они лишь раз остановились на привал, всего на десять минут, и магистр напоил их горячей водой из растопленного снега.

– Я понесу тебя, – ответил Истер, и он не лукавил: его тело привыкло и к холоду, и к лишениям, да и он был сильнее, чем многие взрослые люди. Он легко подхватил девушку и прижал к себе, продолжая размеренную ходьбу.

– Скоро будем на месте, – обернулся к ним Ярик. Истер заметил, что маг напряжен и даже обеспокоен, конечно, ведь его Кристин была на руках другого, а самому ему приходилось поспевать вслед за неутомимым кровососом-Легатом. – Посмотрите направо.

Истер повернул голову и понял, о чем говорил Ярик: огромная гряда покрытых снегом гор буквально выросла там, и с каждым их шагом становилась все выше и массивнее, нависая над путниками.

– Раньше, в древние времена, эти горы окружали почти все побережье оставшегося материка, но за сотни лет Правящие по камню разобрали их и построили на их основаниях свой город, – Ярик снова оглянулся на них. – Эти горы охраняют нас, они непроходимы даже для Правящих, но они и не дают нам подойти на кораблях к берегу здесь, на безопасном расстоянии.