– Это пещера? – тихо спросила вышедшая следом Алексис, Ярик поддержал девушку.
– Грот, очень удобно, чтобы незаметно швартоваться, – кивнул юный маг, поднимая голову и глядя на каменные своды грота, который создала сама природа, а они лишь дополнили причалом и парой потайных выходов. У стены грота, где заканчивался причал, стояли двое мужчин, они помогали ребятам спрыгнуть с причала и тут же раздавали теплую одежду. Ярик улыбнулся: одному из встречающих пришлось показывать девушкам, как надеть шапку и варежки.
– Неплохо устроились, – кивнул Джеймс, который, кажется, чувствовал себя наиболее комфортно из всех. Да и Ярик вполне мог это объяснить: Джеймс – кочевник, а эти племена встречают на своем пути много природных преград и явлений. Сложнее будет тем, кто всю жизнь прожил на юге.
– Ярик.
Он оглянулся на Лектуса: тот следил глазами за тем, как из корабля выводят едва очнувшихся Анну и Легата.
– Отпусти их, дай им уйти в город Правящих.
– Я не могу, – виновато покачал головой маг. – Дело даже не в том, что, едва дойдя до города, они отправят за нами погоню. Просто я читаю мысли Анны: она не уйдет от тебя, она действительно уверена, что ты вернешься, и тогда она защитит тебя своими показаниями, что ты был заложником. А Легат не оставит тебя и Анну, он готов идти в своем долге до конца. Пока ты с нами, они тоже будут с нами.
– Что не исключает, что они сделают все, чтобы нас всех схватили, – холодно ответил Принц.
– Да, не исключает, но мы постараемся не дать им такого шанса.
– Вы не знаете, с кем имеете дело: Легат – это не дочь советника с юга, – холодно предупредил Ярика Лектус. – Запомни: если мою сестру схватят, я сделаю все, чтобы ваше племя и весь ваш город уничтожили до последнего камня.
Ярик улыбнулся:
– Я знаю, Принц, – и он пошел к берегу, наматывая на шею желтый шарф.
Глава 7. В лесу
Она никогда не видела и не ощущала ничего подобного, и первые минуты Ксения была вся поглощена тем, что представало перед ее глазами, что ощущала ее кожа, что слышали ее уши, что вдыхал ее нос.
Они вышли из грота по недлинному каменному коридору – прямо сюда.
– Это снежный лес, пахнет деревьями, в основном елями и соснами, а слышишь ты шум леса, а на коже ощущаешь мороз, – ответил сразу на все ее мысленные вопросы подошедший Ярик. Под его ногами, обутыми в «унты», скрипела белая холодная масса.
– Удивительно, – прошептала Ксения, втягивая носом необыкновенный свежий запах, и в носу сразу защипало, на глаза навернулись слезы.
Холод был другим, это не был человеческий холод, холод живых существ. Это был холод природы, который колол снаружи, а не изнутри, ощущение странное, словно кто-то втыкал в нее много маленьких иголочек, не больно, просто странно.
Воздух пах не раскаленным на солнце или мокрым камнем, не морем, не корабельными снастями. Он пах свежестью, чем-то терпким, но вкусным, он почти ощущался на языке, этот запах.
Она нагнулась и зачерпнула в ладошку, одетую в «варежку», белых крупиц.