«Черт! Черт! Черт!!!»- в панике завопил про себя Игорь, судорожно складывая знаки защитного заклинания, не в силах оторвать взгляда от несущейся на него коричневой меховой горы. Он едва не забыл расставить руки — без этого последнего жеста защита бы не сработала.

Химера налетела Игоря, но за мгновение до этого вокруг мага возник серый дымчатый щит. Врезавшийся в него медведь отлетел на несколько шагов назад, словно его огрели гигантской дубиной, и покатился по земле.

Еще серия знаков.

Приближавшегося к медведю огромным скачками трехглавого волка вновь окутал кокон магии. Игорь ощущал, как его энергия перетекает к химере — словно вода выходит из сосуда сквозь небольшое отверстие в дне. Или словно волки были электроприбором, а Игорь — питающей их батарейкой. Но поддерживать одну химеру он мог практически бесконечно долго.

Медведь поднялся на лапы и помотал головой. Обернувшись в сторону Игоря, хищник припал к земле и угрожающе зарычал, собираясь вновь испытать крепость щита, а может, скорость реакции вражеского мага, но не успел он сделать и нескольких прыжков, как на него на полном ходу налетела вновь преобразившаяся химера Игоря. На этот раз у волка была всего одна голова, зато его размеры увеличились почти втрое! Щелкнула чудовищная пасть, и на землю плюхнулась откушенная коричневая лапа. Фонтаном брызнула кровь.

Противник Игоря выругался и скастовал новое заклинание. Раненого медведя окутал кокон магии, и поток энергии, смешанной с растворенной в ней плотью, устремился к вызвавшему его магу, окружая его и скрывая от глаз.

Когда сияние магии угасло, на месте вражеского воина застыл огромный полузверь-получеловек. У него было четыре руки — по форме человеческих, но покрытых шерстью и оканчивающихся острейшими медвежьими когтями. Остальное тело также было смесью зверя и человека. Жутче всего выглядело лицо — медвежья морда, на которой светились разумом умные, человеческие глаза.

Игорь криво усмехнулся.

«Что ж, хочешь поиграть? Давай поиграем!» — и он быстро исполнил серию жестов и знаков.

Откликнувшийся на зов магии химера-волк устремился к своему хозяину. Игорь раскрыл руки, словно собираясь принять его в объятия, и прикрыл глаза, ослепленный сиянием магии.

«Что… что со мной происходит?..»

Игоря вдруг охватило странное чувство, какое бывает, когда ты начинаешь проваливаться в сон. Земля закачалась под ногами, тело словно бы поплыло во вдруг ставшем густым и мягким воздухе. Через пару мгновений все кончилось. Свет перестал обжигать закрытые веки, и земля обрела прежнюю твердость.

Открыв глаза, Игорь обнаружил, что, во-первых, теперь взирает на мир с гораздо большей высоты, чем привык, а, во-вторых, все его чувства многократно усилились — зрение, обоняние, слух. Взглянув вниз, он понял, что тело его так же преобразилось. В отличие от противника, его голова осталась человеческой, зато по бокам от нее на расширившихся плечах торчали две скалившие зубы волчьи головы. Руки и ноги превратились в лапы, хотя ладони и ступни по-прежнему имели практически человеческую форму.

Игорь низко, утробно зарычал, вторя своим волчьим братьям и, опустившись на четыре конечности, помчался навстречу врагу.

Вариантов соединения со зверем было множество, но без тренировки сразу сообразить какое из заклинаний лучше использовать было невозможно. Каким бы сильным ни был альтер, использовать его мощь нужно было учиться. Точнее даже так: чем сильнее маг, тем сложнее за него «играть» — слишком много всего сразу доступно, и хрен разберет, что и когда лучше использовать.

Сильные, мощные лапы легко несли Игоря вперед, ветер свистел в ушах, сердце боевым барабаном колотилось в груди, адреналин зашкаливал.

Две чудовищные химеры сшиблись посредине арены. Две пары крепких как сталь рук обхватили Игоря, давя, круша ребра. Не обращая внимания на нехватку воздуха, Игорь принялся рвать волчьими пастями плечи своего противника. Они покатились по земле. В какой-то момент человеко-медведь оказался сверху. Навалившись на Игоря всем своим весом и продолжая удерживать его нижней парой рук, верхней он стиснул шею человеческой головы, не обращая внимания на волчьи пасти, вырывающие из его тела целые куски мяса и даже не пытаясь от них защитится.

Зрение сузилось до узкого колодца, окруженного тьмой, в ушах появился противный писк. В этом мире царили суровые законы, и если глава клана не мог защитить себя на тренировке, то какой, к черту, он тогда вообще глава клана? Так что надеяться на чью-то помощь или на то, что противник остановится, не приходилось.

Игорь принялся судорожно складывать одною рукой простейшие защитные знаки, от нехватки воздуха даже толком не соображая, какое именно из вызубренных заклинаний щита использует.

Как оказалось, выбор был не слишком удачным, но это хотя бы спасло ему жизнь — тело Игоря застыло, покрывшись «каменной» коркой магии, словно обратившись в статую. Как и в случае с трансформацией химеры, защитная оболочка питалась силой мага, и держалась до тех пор, пока он ее не развеет или у него не кончатся силы.