Если бы Олег использовал их раньше, когда мертвецов было еще не так много, а войско Волков не истощилось! Тогда они просто перебили бы управляющих нежитью и практически беззащитных в этот момент некромантов, обезглавив армию Скелетов. Но момент для атаки был выбран дьявольски верно — когда вражеская армия оказалась зажата в клещах, а почти все летуны полегли в предыдущих боях.
«Я проиграл», — понял вдруг Игорь.
Вместе с осознанием этого пришло какое-то опустошение, словно силы разом покинули его тело.
— Владыка, нужно отступать! — заглядывая в остекленевшие глаза главы клана, вновь в отчаянии призвал его Трост.
— Назад! — опомнившись, закричал во всю глотку Игорь. — Отступаем!!!
— Отступаем!!! — облегченно подхватил его клич первый советник.
Вестовые затрубили отход.
С огромным трудом пробиваясь сквозь армию мертвецов, они начали отступать, неся чудовищные потери.
Казалось бы, пойди сейчас некроманты в атаку, от войска Северных волков не останется ни следа. Но к огромному удивлению и несказанному облегчению потерпевших поражение, Скелеты не стали преследовать отступающих магов.
Игорь перевел дух. Должно быть, Олег решил выполнить соглашение — если штурм провалится, завтра с утра его черед атаковать. Наверняка командующие Скелетов были не слишком довольным таким решением, но открыто возражать могущественному главе клана никто не посмел. А значит, у Волков будет время подсчитать потери, перегруппироваться и подготовиться к обороне.
По прикидкам Игоря, он потерял почти две трети своих воинов, причем большую часть — во время штурма Внешней стены и во время последней атаки Скелетов. Но и вражеский клан понес серьезные потери. А если учесть, что Олег наверняка не бросит в наступление всех — ему же нужно оставить кого-то для защиты цитадели, то силы в завтрашнем бою должны быть примерно равны.
Что ж, теперь Игорь знает к чему готовиться. Он не сомневался, что Олег применит ту же тактику — Игорь слишком хорошо знал друга по реальной, земной жизни. Значит, опять стоит ждать мясорубку, потом какой-нибудь обманный маневр и снова убийственную атаку мертвяков.
Сгущались сумерки. Из более чем полутысячного войска уцелела едва лишь треть. Люди были измучены и обессилены. Зараженные некросом раны не заживали, не могли помочь даже зелья Алхимиков. Шансы выжить были только у тех, кто получил не слишком серьезные раны — в таком случае конечности ампутировали, чтобы остановить дальнейшее распространение не́кроса или вырезали из тела целый кусок плоти. Остальным доставался милосердный удар в сердце. Царапины же прижигались огнем, очистительная сила которого единственная могла выжечь некрос.
Игорь въехал в лагерь. Тело ломило от усталости, руки и ноги словно налились свинцовой тяжестью, в сердце царило опустошение. Они проиграли… Они все-таки проиграли. А ведь победа была так близка!..
Повсюду между деревьями загорались огни костров, но никто не отдыхал — сперва нужно было позаботиться о раненых и о зверях. Ампутации проводили прямо на земле, предварительно дав раненым хлебнуть одурманивающего зелья — местного аналога анестезии. После него человек проваливался в крепкий сон, нечто среднее между беспамятством и комой, а если переборщить с дозой, то сон оказывался вечным.
Сокрушительное поражение повлияло на всех. Рядовые маги слонялись по лагерю, как потерянные. Люди валились у костров, как подкошенные, силы остались только на то, чтобы приложиться к бурдюкам с пойлом. Нужно было бы их остановить — ведь завтра снова в бой, о чем эти смертельно уставшие воины пока что даже не подозревали — но у Игоря у самого почти не осталось сил. Усталость многотонным плащом навалилась на плечи, каждая мышца в теле болела, глаза слезились, покрытая грязью и кровью кожа невыносимо зудела.
Игорь машинально взглянул на УУ. После боя увеличилось сразу несколько характеристики альтера. Совсем немного, но этого хватило, чтобы его ранг поднялся до девяносто пятого, а прогресс скакнул сразу до восьмидесяти трех процентов.
Физические характеристики:
Сила (S) — 34
Ловкость (L) — 46