— Я тоже очень надеюсь, — сказал я.
А встретившись с нею взглядом, понял, что подразумевали мы совершенно разные вещи.
— Мадлен, то, о чем они говорят, не моих рук дело. Я не убивал этих людей.
Поверить не могу, что мне пришлось произнести эту фразу. Неудивительно, что Мадлен винила во всем случившемся Люси. Альтернативный вариант — винить меня.
Мадлен резко сглотнула.
— Именно ты всегда твердил мне, что правда обычно лежит на поверхности, — тихо сказала она.
— Знаю. Но на сей раз этот принцип не действует. Клянусь, ты должна мне поверить.
Она легонько кивнула:
— Я попробую. Попробую.
12
Беспокойство зачастую ведет к опрометчивости. Так и со мной. Расставшись с Мадлен, я не хотел возвращаться в контору. Поздно уже, все равно скоро домой. Но и туда, как я понял, мне идти не хотелось.
— Береги себя, — сказала Мадлен, быстро обняла меня и пошла прочь.
Я хотел окликнуть ее, сказать, что мне, наверно, опять понадобится ее помощь. Но знал, это неправильно. Как выяснилось, другим людям опасно находиться рядом со мной. А Мадлен — одна из немногих, к кому я питал уважение и симпатию. И незачем без крайней необходимости втягивать ее в эту жуткую историю.
Вопрос в том, чем заняться, если я не пойду ни в контору, ни домой. Белла и Люси ждут меня. Верный новой привычке, я выудил из кармана мобильник и послал Люси эсэмэску:
“Буду поздно. Есть одно дело. М.”
А потом поискал другой телефонный номер. Номер Вероники, женщины, с которой познакомился в “Пресс-клубе”. Наши встречи казались такими далекими, словно произошли в другом столетии. Да и встречались мы всего два раза. После у меня не было времени повидаться, оттого что все полетело в тартарары. Немного удивляло, что и Вероника не давала о себе знать. Мне казалось, она из тех женщин, у кого проблемы со знакомствами, где секс не означает любовь. Но отсутствие звонков свидетельствовало об обратном.
С тех пор как мы с Люси сели в самолет и отправились в Техас, у меня даже мысли о других женщинах не возникало. Но сейчас было иначе. Нетерпение зудело во всем теле. Я всегда черпал энергию в сексе. Со многими женщинами. И одиночкой называю себя именно потому, что не хочу ни съезжаться с кем-то, ни жениться. Когда стресс и усталость становятся слишком велики, мне просто необходимо выпустить пар.
Вероника прекрасно подходит для этой цели. Мы уже встречались, и я знаю, что она хороша в постели. С ней не требуется утомительных прелюдий. Единственное, что меня сдерживает, — само наше знакомство. Я встретил ее, когда пил пиво с Дидриком Стилем. Я тогда собирался добыть у него информацию, но не очень-то преуспел. Зато в попытке “съема” оказался удачливее. Вероника сидела в обществе жутко занудного кавалера и охотно откликнулась на знаки внимания с моей стороны.
Я подавил вздох и прижал телефон к уху. В трубке послышались гудки. Неважно, что я умудрился познакомиться с Вероникой как раз во время последней дружеской встречи с Дидриком. Вероника — совсем другой разговор, глава из другой книги. А я был сексуально озабочен и измучен тревогой. Мне был необходим секс (не с Люси), причем срочно.
После двух сигналов отозвался голос. Резкий такой, скрипучий, принадлежащий автоответчику телефонной компании: