— Собственно, мама, я к тебе по этому вопросу. Василиса… Понимаешь, её захватили гномы, и мы с моим другом Игнатиусом пытаемся её освободить.

— Игнатиус? — женщина сузила глазки. — Какое интересное имя. А Игнатий Лойола ему случайно не родственник?

— Не родственник, — ответил я. — Всего лишь тёзка.

— Ага, — женщина продолжала смотреть на меня с недоверием.

— В самом деле не родственник, — вступился за меня жабоид. — Я проверял.

— Проверял?

— Мам, ну не враг же я себе.

— Ты? — женщина в сомнении закусила губу. — Ладно, я так понимаю, вы за помощью?

— Да мама, за помощью.

— И что моя сынонька удумала на сей раз?

Жабоид помолчал, собираясь с мыслями. Было видно, как трудно ему подобрать слова, которыми можно объяснить родительнице свою просьбу. Он и не смог подобрать, поэтому сказал просто:

— Меч-кладенец, мама. Нам нужен меч-кладенец.

— Что-о-о-о?

В этот миг Матильда Андреевна стала походить на Ядвигу Златозаровну, когда жабоид попросил у неё Горбунка. На лице читалось то же удивление — а не обнаглел ли ты родимый? — только предмет просьбы стал другим. Меч-кладенец. По сказкам с ним знаком каждый — огромной силы оружие, способное прорубать в рядах врагов целые бреши. Тот, кто им владеет, становится непобедимым. Это что ж получается, если мы завладеем мечом, все гномы, сколько бы их ни было, станут нам нипочём!

Ай да жабоид, ай да кикиморин сын. Как удачно придумал. Только мама его с этим, похоже, не согласна.

— Забудь! — гневно воскликнула Матильда Андреевна.

— Мама! — не менее гневно воскликнул жабоид. — Без него у нас ничего не получится. Он нужен. Очень нужен.

— Но, — кикимора едва не зарыдала, — достать его всё равно что… по краю лезвия… по самому краю.

— Надо будет — значит, по краю. Ты же знаешь, мама, ради Василисы…

Матильда Андреевна поднесла ладони к лицу. Жабоид шагнул к ней, обнял. Она украдкой вытерла слезу.