– О, это я просто гнию. – Эли улыбнулась.

Ария резко вскочила с подушек. Она обливалась потом. Солнце струилось в окно, и «Американский идиот» звучал за стенкой, в комнате брата. Она посмотрела на свои руки – нет ли на них черной слизи, – но они были идеально чистыми.

Ни фига себе.

– Доброе утро, дорогая.

Ария, пошатываясь, спустилась по винтовой лестнице навстречу отцу. В тонких клетчатых шортах-боксерах и майке-безрукавке, он сидел на кухне и читал «Филадельфия инквайрер».

– Привет, – пробормотала она.

Задержавшись у кофеварки «эспрессо», она долго смотрела на бледные, местами волосатые плечи отца. Уткнувшись в газету, он постукивал ногой по полу и изредка хмыкал.

– Папа? – Ее голос слегка дрогнул.

– М-м?

Ария прислонилась к каменной столешнице островка.

– Могут призраки посылать эсэмэски?

Отец поднял глаза, удивленный и растерянный.

– Что еще за эсэмэски?

Она сунула руку в открытый пакет с глазированными хлопьями и зачерпнула горсть.

– Не бери в голову.

– Ты уверена? – спросил Байрон.

Она нервно жевала. Что же она хотела спросить? Это призрак посылает мне эсэмэски? Да ладно, а то она сама не знала. Только вот она никак не могла понять, почему призрак Эли вернулся и так поступил с ней? Как если бы жаждал мести. Но возможно ли это?

Эли была на высоте в тот день, когда они застукали ее отца в машине. Ария бросилась за угол и бежала, пока не выбилась из сил. Потом она просто шла пешком до самого дома, не зная, что с собой делать. Эли обняла ее и долго держала в своих объятиях.

– Я никому не скажу, – прошептала она.

Но на следующий же день посыпались вопросы. Ты знаешь, что это за девушка? Она студентка? Он собирается рассказать твоей маме? Как ты думаешь, он проделывает это со всеми студентками? Обычно Ария спокойно сносила назойливое любопытство и даже поддразнивания со стороны Эли – ее совсем не смущало то, что в их компании она считалась «девочкой со странностями». Но на этот раз все было по-другому. Ей было больно.