Довольная улыбка быстро сошла с лица гегемона. Да, он хотел сломать меня. Хотел услышать от меня все тайны правителей Эстера, все их слабые стороны, адреса их семей, черные ходы в городе. Хоть что-то.

- Ради чего все это? –  добавила я, видя разочарование в его глазах. – Зачем ты теряешь на меня время? Ты сам говорил, что я – всего лишь пешка. Так и есть, мне ничего не известно.

Я повторяла это каждый раз, но мне никто не верил. И когда Коул снова взял в руки эфирный кристалл, я тут же испуганно замолкла.

- Может, так оно и есть, - безразлично пожал плечами гегемон. – И возможно, ты еще большая дура, чем я думал.

Он окликнул бугая, стоявшего за дверью, и вручил ему кристалл. Так все и происходило. Коул никогда не марал руки лично, оставляя это на тех, кто даже не знал моего имени.

- Смерть – это удел трусов, - усмехнулся Харт у самого выхода. - Не ожидал этого от тебя. Жаль, что ты так ничего так и не поняла.

- Нет, пожалуйста… - простонала я, но он уже захлопнул за собой дверь.

Оставшись наедине с темным, который перебрасывал из одной руки в другую эфирный камень, я приготовилась к самому худшему.

- И чего они, правда, возятся с тобой? - усмехнулся он и зажег пламя в свободной руке. – Уже сколько кристаллов на тебя перевели.

- Может, тогда не стоит тратить и этот на меня? – жалобно спросила я. – Оставь его себе, а я и без того кое-как на ногах держусь…

- Ну уж нет, так дело не пойдет. Парень со вчерашней смены рассказывал, что ты очень даже ничего на вкус, - темный хищно оскалил и облизнул заостренные клыки. – Разве я могу упустить такой шанс?

Подкинув камень в воздухе, он швырнул в него огненный шар, от чего изумрудный кристалл мгновенно побелел и взорвался яркой вспышкой. Вторая кожа тут же окутала мое тело, но от настигнувшей волны чистого Эфира в ту же секунду бесследно исчезла. Способ, которым я когда-то чудом спаслась от Соулривера, теперь медленно убивал меня.

- Ну что, повеселимся? – услышала я адепта Тьмы прежде, чем в густой дымке тумана сверкнули его белые клыки.

***

В абсолютной тишине даже звук падающей капли мог вырвать меня из небытия. Открыв глаза, я испугалась, что ослепла, ведь не увидела ровным счетом ничего. И только когда где-то вдали замаячило еле уловимое свечение, поняла, что ошиблась.

- Эй… - глухим эхом отозвался чей-то голос.

Неужели я снова брежу? Словно в подтверждение моей догадки отдаленный свет вновь приобрел бордовый оттенок. Или может, нет никакого красного света, а это все кровь, растекшаяся вокруг меня? Точно, вот еще одна капля слетела с моих израненных рук.

- Эй, ты еще жива?

Как… как можно выжить после всего, что со мной сделали? Воспоминания о недавних укусах отозвались острой болью в плечах, а от отвратительного свиста, с которым темный с наслаждением всасывал мою кровь, я замотала головой, желая забыться. По крайней мере, мне так показалось. Перестав что-либо осознавать, я не была даже уверена в реальности этих мыслей.

- Жива! – чья-то довольная насмешка прозвучала словно приговор. – Сейчас я быстро приведу тебя в чувство…