Все-таки найдя силы поднять взгляд, я увидела, как башня Эстера стала удаляться от меня, а вместе с ней и призрачные силуэты знакомых мне когда-то людей.

- Нет, пожалуйста, не оставляйте меня, - сквозь слезы шептала я. - Я больше не могу это терпеть… Кто-нибудь… Дин…

По привычке я хотела дотянуться до кольца, чтобы напомнить себе, что наследник и все, что с ним связано – не плод моего измученного сознания. Но не смогла. Чем сильнее я пыталась свести руки, тем больнее мне становилось. В конце концов, от боли, пронзившей каждую клеточку моего тела, я не смогла сдержать истошного вопля.

- Ха! Кажется, наконец, очнулась! – тут же донеслась до меня чья-то насмешка. – Погоди тут, дорогуша, никуда не уходи. Ах ты, дрянь!

Инстинкт сработал безотказно, и прежде, чем я пришла в себя, вторая кожа была тут как тут. Мерзкого вида худощавый парень с татуировкой ворона на щеке отдернул руку от моего лица.

- Ты за это заплатишь, - сплюнул он в мою сторону. – Уж теперь-то мы знаем к тебе ключик…

Темный громко хлопнул стальной дверью, оставив меня в гнетущем одиночестве. Лишь блеклый лунный свет пробивался сквозь решетку и освещал стены из серого камня, пару деревянных стульев, да цепи, которыми меня подвесили за руки по центру холодной камеры. Я упиралась в пол окоченевшими коленями, а под разорванной, словно когтями, украденной одеждой кровоточили глубокие раны и ожоги. Жуткий кошмар не был сном, а все, что мне привиделось – лишь отражение тех мучений, что мне причинили наяву. Слезы сами по себе навернулись на глаза от осознания, что я еще жива. Что пытка еще не закончилась.

- Милая Леди, ты же понимаешь, что тебе придется сделать выбор? – с наигранным беспокойством спросил Коул, когда скрипнула дверь камеры. – Ты же знаешь, я прощу тебе все глупости. Мы можем прекратить все это прямо сейчас...

Казалось, человек в идеально выглаженных черных брюках и чистой красной рубашке мог только случайно попасть в эти злачные катакомбы. Но переливающийся в его руке изумрудный кристалл говорил об обратном. Увидев эфирный камень, я непроизвольно вздрогнула и подалась назад, но цепи больно вдавились в раненные запястья, и сдержать стон было невозможно.

- Пожалуйста…

- О, так я тоже не хочу этого, - невинно протянул гегемон, опуская эфир на один из стульев. – Ты готова к цивилизованному разговору?

Все, что я могла делать, это лишь плакать от нескончаемой боли открытых ран и безысходности. Отвернувшись, чтобы Харт не видел моей слабости, я крепко зажмурилась, собираясь с силами. Еще одного взрыва я не переживу.

В своей красной рубашке, Коул словно сигнальный маяк Эстера, предупреждал о надвигающихся страданиях. Он прав, все это очень легко остановить. Нужно сделать всего один шаг. Шаг во тьму…

- Нельзя ж быть такой упрямой, тем более сейчас, когда твоя жизнь зависит только от тебя. Ты даже не представляешь, чего сможешь достичь на другой стороне...

Он был совсем рядом, но не решался дотронуться. Знал, что вторая кожа еще защищает меня. А я не решалась повернуться, утешаясь своей хлипкой защитой. Все это уже случалось не раз с тех пор, как меня снова поймали. Сначала уговоры, обещания, а потом пытки. Но если раньше меня изводили голодом и попыткой пробить барьер, то теперь все было по-другому. Теперь я чувствовала все – каждый удар, порез или ожог. И раз за разом их методы становились все более изощренными.

- Пожалуйста… - повторила я дрожащим голосом.

Закончить предложение мне не хватало храбрости. Но и продолжать борьбу у меня не было сил.

- Я слушаю тебя, Леди, - терпеливо отозвался гегемон. – Обещаю, о том, что здесь происходило, никто потом даже не вспомнит. У тебя будет достойное место среди нас…

У меня не было выбора. Слабая пустышка! Однако я больше не могла держаться.

- Пожалуйста… - повернувшись и заглянув в горящие азартом глаза Харта, я вложила в свою просьбу всю искренность, на какую была только способна. – Убей меня…