Она было открыла рот, но не успела ничего сказать. Я развернулась и побежала прочь от дома Ридов, а проклятый ворон взмахнул с веток и полетел за мной. Нет-нет-нет!

Я юркнула в тот самый переулок, который вел к клубу, а затем и к музею. И это было большой ошибкой. С крыш вниз пикировала целая стая черных птиц, и, натыкаясь на защиту, тут же растворялись, словно дым. Но их точечные атаки вызывали жгучую боль во всем теле. Барьер становился все слабее.

Позади снова послышалась сирена и визг тормозов, похоже, эпигоны остановились позади переулка. Видимо, Ева все-таки испугалась, что ее посчитают предательницей, и сдала меня. Я бежала вперед к широкому проспекту, сама не зная, зачем и для чего. Не идти же мне пешком до Эстера? Да и не добраться мне туда живой.

Впереди появились два человека. Нет, это не обычные прохожие. Я остановилась и обернулась, позади спешили люди в форме. Один из бугаев передо мной поднял руку вверх, словно давая знак, чтобы те остановились.

Я попятилась, когда в мою сторону полетел огненный шар, и лишь сильнее сжала кулак, чтобы держать "вторую кожу", как вдруг раздался оглушительный взрыв. Стекла из домов посыпались, где-то послышались крики людей, а меня сбило с ног. Эпигонов позади меня тоже задела ударная волна.

Рухнув на асфальт, я почувствовала боль в ладонях и звон в ушах. Со мной что-то было не так.

- Тебе конец, тварь, - знакомый голос донесся до меня, а я пыталась "включить" барьер.

Но защита больше не работала.

Глава 4

Тусклое сияние маяка развеивало сгущавшуюся вокруг Тьму. С каждой новой вспышкой алого света я все отчетливей видела, куда ступать ногой, но чем ярче разливалось зарево, тем тяжелее давался новый шаг. Стоило остановиться, как щупальца темного тумана тут же обвивали мои ступни, облегчая страдания, причиненные кровавым мерцанием. Высокая башня Эстера казалась единственной целью среди черной пустоты, но все мое существо стремилось отступить назад, во мрак. Там было легче, безопасней, и не так больно.

- Нет, не могу, - скрипя зубами, простонала я. – Нельзя сдаваться! Им нужна моя помощь…

- Поздно… - ответило чье-то эхо.

Кристалл на вершине маяка снова вспыхнул и осветил десятки силуэтов у подножия. Точно, как и я, они вскрикнули от боли, когда смертоносная волна стала опускаться на землю, расщепляя фигуры моих друзей в прах.

- Леди, где ты? – по рыжим волосам я узнала Джоан, она была ближе всех ко мне. – Помоги нам…

- Джо! – отозвалась я, вытянув вперед руку.

От невыносимой мигрени мне никак не удавалось сосредоточиться. Пальцы сложились в форме шара, пытаясь накрыть подругу эфирной завесой, но ничего не вышло. Когда же алый свет прошел сквозь Джоан и настиг меня, то от рыжей бестии не осталось и следа, а я тут же рухнула на колени и схватилась за плечи, по которым расползались новые ожоги.

- Перестань сопротивляться, - повторилось зловещее эхо. – Неужели, ты не видишь, что убиваешь себя…

- Тали, я тут! – послышался воодушевленный голос Клауса. – Ну же, соберись!

В том, что это был Берч, я даже не сомневалась. Только он мог приободрить, даже когда дело плохо, и никогда не называл никого по имени. Поднять голову и найти глазами приятеля было невыносимо сложно, словно на мою шею свалилась вся тяжесть мира.

- Без барьера никому нет дела до тебя, - назойливый голос перебивал мольбы друзей. – И ты умрешь… а никто даже не вспомнит о глупышке Леди Тали…