Мечик предпочел быть скромным:

— Менее ста…

Адмирал изобразил на лице удивление.

— За двадцать лет? Неплохо… Сможешь читать курс по технике нелегального проникновения? Нашим курсантам будет полезно ознакомиться с такой практикой… Ты вообще чем планируешь заниматься?

— Я не знаю… Пока.

— Чего ты хочешь?

— Вернуть потерянные двадцать пять лет…

Алдонин улыбнулся.

— Это не в нашей власти, — он вынул из ящика стола бордовую книжечку и подвинул к Мечику. — Твой паспорт. Считай сувениром. У нас многое изменилось. Новый паспорт. Новая страна. Новый флот. Но задачи прежние… Ты готов вернуться?

Мечик раскрыл паспорт. С фотографии смотрел незнакомый юноша. Тому, на фото, шестнадцать лет. Он родился в СССР, у него ленинградская прописка. Не женат, штампа в паспорте нет. Фамилия, имя и отчество, написанные каллиграфическим почерком паспортистки. Роспись под фотографией, какой он давно не пользуется. Совсем другой человек. Это не он. Он, настоящий, прожил иную жизнь. Какую не думал, не хотел прожить. Его желания не спросили.

— Вернуться — как? — Мечик спрятал паспорт в карман.

— По-настоящему. Ты — офицер флота.

— Лейтенант в сорок пять лет…

— Дело не в звездочках.

— Не знаю, чем могу быть полезен…

— Тем, что ты — настоящий европеец, — ответил Алдонин. — Без легенд и прикрытия.

— Я слишком давно не был дома. Не уверен, что хочу снова уехать.

— Тебе решать, — адмирал закрыл блокнот. — Отдохни, подумай…

— Спасибо… Хочу заглянуть домой…

Алдонин вышел из-за стола и сел рядом с Мечиком.