Украдкой взглянула на командора, в парадном мундире Крис выглядел потрясающе. Широкий разворот плеч, узкие бедра, крепкие ноги, сильные руки, которые могли быть такими нежными. Весь его образ будоражил меня и волновал. Внезапно наткнулась на пристальный взгляд чарующе-синих глаз. Видимо, не только я рассматривала командора, но и он изучал меня. Не в силах вынести этот молчаливый диалог взглядов, быстро опустила глаза.

Меж тем, обряд подошел к концу, и мы дружно поздравили счастливых молодоженов. Выйдя из храма, все девушки отправились переодеваться в тренировочные костюмы, а мужчины — седлать таргов. Нам всем вместе предстояла поездка в Изарис, где планировалось празднование свадьбы в местном ресторане.

Через час неспешной верховой езды, мы уже входили в ресторан на главной площади города, где у нас был забронирован зал. Стол к нашему приходу уже был накрыт, и мы споро расселись по местам, приступив к празднованию. Командор взял слово:

— Все мы рады поздравить Винса и Лили с этим знаменательным событием! От всего сердца желаем любви и мира в семье, взаимопонимания, благополучия и, конечно, здоровых и крепких будущих малышей! Поздравляем!

Отряд дружно зашумел, присоединяясь к тосту. Настроение было приподнятым, а наше гулянье набирало обороты. Все веселились от души, поздравляя молодоженов. Когда первый голод был утолен, райсы предложили пройти в главный зал ресторана и потанцевать. Подруга тут же воодушевилась и утащила Винса развлекаться. Я же была скептически настроена по этому поводу.

— Ты потанцуешь со мной, Мел? — неожиданно обратился ко мне командор.

Подняв глаза на Кристофа, буквально потерялась в глубине его обволакивающего взгляда, машинально вложив руку в протянутую им ладонь.

В основном зале ресторана звучала ненавязчивая медленная мелодия, несколько пар кружились в простом танце. Кроме молодоженов с удивлением узнала среди танцующих братьев Хольс, Донована и Марка, составляющих пары местным девушкам. Командор, притянув меня к себе, увлек в середину зала.

— Не самый удачный костюм для танцев, — заметила я, чтобы хоть как-то прервать молчание.

— На тебе любой наряд смотрится идеально, — тепло улыбнулся Крис, еще крепче обнимая меня. — И танцевать с тобой — одно удовольствие. Я даже завидую Мартинесу, ведь у него была возможность потанцевать с тобой на торжественном вечере.

Я совсем стушевалась от похвалы Сельвантеса, борясь с предательским румянцем.

— Вы урегулировали ваши разногласия? — поинтересовалась я.

— Да, мы смогли все прояснить, — усмехнулся райс. — Под действием зелья истины особо не слукавишь. Эрнест, правда, так и не признался, где именно его достал. Но я искренне благодарен тому человеку, который ему помог.

Я во все глаза смотрела на командора, любуясь его волевым гладко выбритым подбородком, высокими скулами, темными отросшими волосами и глазами цвета грозового неба. Нежась в его объятиях, мне хотелось, чтобы этот танец не заканчивался никогда.

— Мел, — обратился ко мне Кристоф, возвращая в реальность, — я подал прошение начальнику гарнизона об отстранении Лили от патрулирующих рейдов. Если его удовлетворят, она проведет год службы в качестве служащей лазарета.

— Спасибо! — горячо ответила я, испытывая чувство глубокой признательности к этому сильному мужчине.

— Не стоит благодарности, — серьезно проговорил командор, — это мой долг — заботиться об отряде. Я не могу подвергать опасности ни Лили, ни других членов отряда. Ты была права, она совершенно не способна к этой службе. И как мне ни горько признавать, ты гораздо лучше подготовлена и удивительно способна. Я не перестаю поражаться тем результатам, которых ты добилась за столь короткий срок. Но, Мел, может быть ты передумаешь и останешься служить в лазарете?

Сельвантес с надеждой заглянул мне в глаза, и внутри меня все перевернулось. Как бы мне хотелось, чтобы обстоятельства складывались иначе! Чтобы в моей жизни не было угрозы от рода де Шевари, не было такого высокого уровня дара, с которым я — лакомый кусочек для любого желающего найти выгодную партию, чтобы мы с Кристофом встретились в другое время и в другом месте.

Но жизнь неумолимо диктует нам свои собственные условия. От подобных размышлений стало горько на душе, и я решила сворачивать столь безрадостный разговор.

— Ты же сам понимаешь, что это неосуществимо на данный момент. Отряд не сможет выйти в рейд только с одной разведчицей. Даже две разведчицы недостаточно. А найти замену за столь короткий срок практически нереально. К тому же, мне самой нужно участвовать в рейдах.