Мэгги и Шад не мигая смотрели друг другу в глаза. Шад первым отвел взгляд и вздохнул с явным разочарованием.

– Ладно, Мэгс. Но ты хотя бы дай знать, должен ли я кому-нибудь надрать задницу. Потому что я надеру, ты же знаешь. Если кто-то тебя обидел или еще как-то насолил, я этого так не оставлю.

Мэгги почувствовала, как все ее тело затопила волна любви к ее храброму маленькому другу. Быть может, в конце концов задницу надерут ему, но она точно знала, что ради нее, ради того, чтобы ее защитить, он готов сразиться даже с самим богом Зевсом.

– Спасибо, Шад. Ты настоящий супергерой. – И Мэгги ласково улыбнулась. – Но нет, задницу никому драть не надо.

От дальнейшей демонстрации тестостерона Мэгги избавил легкий стук в дверь. В комнату заглянула Айрин. При виде Шада она нахмурилась и поджала губы, но ничего не сказала о том, что ему не следовало бы здесь быть.

– Ой, меня подловили, – со смешной гримаской проговорил Шад.

– Можно нам войти, дорогая?

Айрин и Гас вошли, и в комнате у Мэгги сразу стало ужасно тесно. Шад попытался было ускользнуть, но Гас легонько шлепнул его по затылку и прибавил:

– Раз уж ты здесь, можешь остаться.

– Ладно, останусь, – согласился Шад, потирая затылок.

Айрин села на кровать Мэгги с другой стороны, а Гас умостился на подоконнике. Ему было явно неловко оттого, что он очутился в девичьей спальне. Он строго взглянул на внука, и Шад живо соскочил с кровати и пристроился в кресле у самого шкафа.

– Я рада, что ты не спишь, Мэгги. Мы с Гасом хотим задать тебе несколько вопросов, – мягко сказала Айрин.

Мэгги застыла и на мгновение закрыла глаза, как будто ждала, что сейчас откуда-то сверху упадет тяжелый молот и размозжит ей череп. Она уже не раз попадала в подобную ситуацию. Все ее прежние добрые – а порой и не самые добрые – приемные родители рано или поздно объявляли, что им пора расстаться, или что у них ничего не получится, или что дело не в ней, а в них. Как бы то ни было, это конец. Она никогда не спорила, не упрашивала. Она просто собирала вещи и делала как велели. Но на этот раз она не ждала ничего подобного. Она-то думала, что здесь ее дом… ее семья.

Мэгги открыла глаза и взглянула на тетушку. Айрин взяла ее за руку. Мэгги напряглась, но руку не отняла. Эту часть она тоже прекрасно знала, но не могла заставить себя сделать хоть что-то, что могло бы обидеть тетушку, пусть даже ей, Мэгги, от этого будет только хуже. Она любила тетушку Айрин.

– Мэгги, что произошло в школе? – спросила Айрин, не сводя с нее глаз.

Мэгги заранее подготовила ответ. Она скажет правду, но отредактирует эту правду. Довольно сильно.

– Вчера в школе устроили танцевальный вечер. Мне не хотелось идти, но, кажется, нашей капитанше нравится меня мучить. Я чувствовала себя ужасно. Когда танцы закончились, я расплакалась. Сидела в коридоре и плакала. Я страшно устала. День выдался тяжелый. – Мэгги взглянула на тетю, на Гаса, понимая, что они должны по меньшей мере с ней согласиться. Оба ободряюще кивнули в ответ. – Там рядом вентиляторы. Мне было тепло, и я уснула. Простите, что вам пришлось меня искать. Жаль, что я испортила такое прекрасное субботнее утро.

Айрин бросила многозначительный взгляд на Гаса. Тот выпрямился и подошел к кровати. Мэгги нервно теребила пальцами край своего желтого в горошек одеяла. Айрин сжала ей руку, и Мэгги почувствовала, что сейчас расплачется. Неужели Айрин ее выгонит?

– Я не хотела никого расстраивать, тетя Айрин, – выпалила Мэгги прежде, чем Гас успел сказать хоть слово. – Я правда старалась вести себя хорошо. Я знаю, что допустила ошибку, но прошу, дай мне еще один шанс, я бы так хотела остаться здесь, с тобой. – Про себя Мэгги проклинала слезы, которые потекли у нее по щекам, не понимая, как у нее вообще могли остаться слезы. Она так много плакала прошлой ночью, что ей казалось, больше она никогда не сумеет проронить ни слезинки.

– Мэгги! Дорогая моя девочка! – И Айрин прижала руку к сердцу, словно удерживая его в груди. – Конечно же, ты останешься здесь, со мной. Я так долго тебя ждала. Я никуда тебя не отпущу.