Были конечно и накладки. Первый его руководитель воспринял разжалованного и сосланного из Москвы офицера как главного кандидата в жертвы. И немедленно завел на него дело, надеясь и выполнить план по врагам народа в рядах НКВД, и сохранить своих людей. Но не тут то было. Все его потуги активно тормозились сверху, а затем непонятливому майору намекнули, что данного капитана лучше оставить в покое, чтобы самому не загреметь по полной программе. На всех остальных местах службы капитана Зайцева вместе с его прибытием распространялись слухи о высоком покровителе, и Виктора не трогали.
Это четвертое место было очень странным. Намеки о главном центре всплывали на каждом этапе расследования, но любые попытки вытрясти из подследственных какие-либо подробности заканчивались ничем. Они просто не знали ничего конкретного, только слухи, да и то непроверенные. Не давали результатов и допросы на Лубянке, арестованные либо не знали, либо молчали. Когда же один из них все же согласился рассказать то, что ему было известно, с ним произошел странный случай. Стоило ему только попытаться сказать название места, где по его сведениям был расположен главный центр, как он начал задыхаться. Прибывший через пять минут врач сумел только зафиксировать смерть. После этого капитану Зайцеву было приказано удвоить осторожность, а вместе с ним по местам его службы начала перемещаться команда "волкодавов" из личного резерва наркома. Вот и сейчас мимо их старого ржавого корыта, только по недоразумению до сих пор носящего название автомобиля, проскочил "Опель" с двумя молодыми лейтенантами. Это был один из подвижных постов прикрытия, где-то на дороге их должны сменить другие люди, тех в свою очередь третьи. Методика была отработана до мелочей, но пока на его скромную персону никто не покушался. Или не смогли вычислить, или считали за меньшее зло уничтожение некоторых агентов.
Виктор начал тихо клевать носом под мерное урчание двигателя. Всю ночь он старательно изучал документы переданные ему в Киеве. Вначале в штабе аэродрома ПВО, затем в брюхе транспортного самолета при тусклом свете фонаря аварийного освещения. Из-за срочности наркомат решился на доставку Виктора самолетом, хотя ко всем предыдущим местам службы он добирался поездом. Этих поездок ему хватит еще надолго. Всю дорогу ему приходилось старательно изображать выпивоху и рубаху парня, нести всякую чушь развлекая случайных собутыльников, приставать к проводницам. Да и пить порой приходилось по настоящему. Виктор не был трезвенником, не был и малопьющим, довольно часто напивался "до положения риз". Но всегда это происходило только с одним человеком, старинным другом еще с далеких заводских времен Колькой. А тут вдруг оказалось, что Виктор не может пить с другими людьми. Нет, понемногу пить то он конечно мог, но вот напиваться не тянуло. А на работе он вообще не пил, вот и приходилось старательно симулировать, полоская рот водкой каждое утро, да и во время рабочего дня. Не забыл он сделать это и сейчас, перед тем как выходить из штаба. Шофер давно уловил этот запах, и сейчас сонливость пассажира объяснил самым естественным в таком состоянии похмельем.
Виктор рывками проваливался в сумбурный сон, в котором ему, то вручали орден за проделанную работу, то расстреливали за провал расследования. Иногда он поднимал голову, чтобы увидеть очередной холм, на который старательно и натужно гудя двигателем забиралась их машина, после чего опять проваливался в царство Морфея. Разбудил его раздавшийся впереди выстрел. Виктор крикнул сержанту: "Стой". Тот вжал педаль тормоза в пол и оцепенел, уставившись взглядом вперед. Капитан выдернул из кобуры ТТ и вывалился в приоткрытую дверцу. Метнувшись в сторону, он проломился через кусты и побежал вдоль дороги к месту, откуда ему послышался выстрел. Дорога в этом месте проходила через довольно густой лес, Виктору приходилось огибать деревья, продираться через кусты. Наконец он выскочил на небольшую полянку, на которой лежало три тела и сидел еще один человек. В сидящем он узнал одного из лейтенантов группы сопровождения, находившегося в недавно обогнавшей их машине. Тот бинтовал руку поверх разорванного рукава гимнастерки. Виктор убрал ТТ в кобуру, помог забинтовать рану. Вспомнив имя лейтенанта, один раз им уже приходилось работать вместе, он спросил:
— Коля, что произошло?
— Да место это показалось нам подозрительным. Сверкнуло в кустах что-то, мы и решили проверить. Проехали немного дальше, загнали "Опель" в лес, а сами вкруговую сюда. А здесь засада, вас, судя по всему, ждали. Ну мы двоих сразу положили, а остальных постарались взять. Этот вот гад меня из нагана и зацепил. — Лейтенант кивнул головой в сторону связанного ремнями человека.
— Остальных? — Спросил Виктор.
— Был еще один. — Ответил лейтенант. — Он сразу в лес побежал, как нас увидел. Мишка за ним погнался.
Вскоре в кустах примыкающих к полянке раздался треск ломаемых сучьев и из них вывалился второй лейтенант. За собой он тащил безвольное, явно мертвое тело.
— Что с ним? — Спросил Виктор.
— Яд у него с собой был, товарищ капитан, в воротнике. Только я его подсек и к земле прижал, как он, гад, зубами воротник рванул и сдох, сука.
— Проверь у этого, — Виктор показал на связанного диверсанта.
Михаил перевернул находящегося в беспамятстве пленника, быстро ощупал воротник его гимнастерки.
— Есть, товарищ капитан. — Лейтенант отхватил ножом кусок воротника и перекинул его Виктору.
В воротнике была аккуратно зашита ампула, судя по всему с цианидом. Повертев еe в руках, Виктор бросил еe в кучу, в которую Михаил собирал вещи диверсантов. Отдельной группкой было сложено оружие. Арсенал впечатлял. Два ППШ, трехлинейка с оптическим прицелом, вот и блик, который видели с дороги, и автоматическая винтовка АВС. Три нагана и один тяжелый маузер, откуда только откопали такой раритет. Не меньше десятка гранат, по большей части ребристых "лимонок", но с правого края лежали две противотанковые. Отдельно лежало что-то непонятное. Длинная труба с двумя ручками, в которую с одного края был вставлен ромбический заряд. Было это очень похоже на уменьшенное динамореактивное орудие, которое Виктор однажды видел, когда присутствовал на маневрах в горах. Взяв его в руки, он вспомнил рассказы о разрабатываемом устройстве для стрельбы противотанковыми гранатами. Поискал клеймо, так и есть Тульский оружейный завод. Да, придется кого-то основательно потрусить за пейсы. Новейшая разработка, само существование которой такой страшный секрет, что не всяким генералам известен, используется диверсантами для охоты на сотрудника НКВД. Очень скоро кто-то полетит со своего кресла за халатность, а может и прямое предательство.
Михаил тем временем проверил карманы диверсантов, собрал и передал капитану их документы. Виктор полистал бумаги, талантливо сделанная липа. Похожи, конечно, на настоящие, но не для такого зубра как капитан Зайцев, приходилось ему встречать и получше. Фамилии в документах все русские, но одного взгляда на трупы достаточно, чтобы безошибочно определить национальную принадлежность. Никакими документами не скроешь семитские черты лица. И только оставшийся в живых диверсант отличался от остальных, хотя на славянина и он не был похож. Европеец точно, а кто именно не разберешь.
Связанный начал приходить в себя, окинул мутным взглядом поляну, трупы лежащие рядом с ним, повернул лицо к Виктору и вздрогнул, видимо узнал. Виктор помрачнел, если он стал такой знаменитостью, что первый попавшийся диверсант узнает его с одного взгляда, то все его расследование летит коту под хвост. Самое время сворачивать деятельность и спешить с докладом к наркому. Тем более есть с чем. Цепочку он размотал почти всю, остался только неуловимый и таинственный центр, про который многие слышали, но никто не знает где именно он находится. Хотя можно сказать с большой уверенностью, что где-то здесь. Если решились на его ликвидацию, значит он подобрался слишком близко.
Михаил рывком посадил пленного спиной к ближайшему дереву, пошлепал его по щекам, окончательно приводя в чувство.
— Ну что, падла, будешь говорить. — Начал он обработку пленного. Его напарник пока не вмешивался, его время подойдет позже. Виктор тоже знал свою роль. В данный момент он должен наблюдать за реакцией допрашиваемого, определяя когда он врет, а когда говорит правду. Пленный презрительно скривил губы и отвернулся.
— Да ты посмотри на него? Ему не нравится! — Продолжал лейтенант, и несильно ударил диверсанта ладонью по уху.