Кажется, Натан опять собирался выразить недовольство, но Мирослав его с силой пнул, и оба они застыли у дверей, не переставая меня разглядывать. В воздухе разлилось напряжение, но мне отчего стало вдруг так спокойно, что от иронии удержаться просто не смогла:
─ При этом мне просто необходимо быть связанной?
─ Это мера предосторожности, ─ вздохнул мужчина-медведь, выглядевший очень усталым. ─ Для начала расскажи, что с тобой произошло, и тогда я решу, можно ли тебя освободить.
Серьёзно?
─ А мне она такая даже больше нравится, ─ проворчали некоторые, опять схлопотав по коленке, а я решила, раз терять мне уже него, кроме жизни, поведаю, как всё было.
Пришлось рассказать неприятную правду о визите бывшего, который меня преследовал, но особо в детали не вдавалась – им и этого хватит. Так же я вынуждена была признаться, что подслушала их разговор, и очень испугалась дальнейшей участи, поэтому пошла ва-банк, сбежав. А потом туман, светляк, избушка и лесные чудища – это их я тоже в сей список включила, и мужчины намёк поняли, но зарычал всего один.
На мой вопрос о том, что именно я видела в лесу, мне пусть и неохотно, но поведали о вполне реальном существовании всякого рода монстров, да и сама я была тому свидетельницей, так что списать всё на глюки уже вряд ли бы получилось. Даже не знала, радовал ли тот расклад, что меня вывели к Источнику или нет, но раз меня всё же не сожрали, значит, стоило хотя бы за это поблагодарить неизвестные силы, верно? Впрочем, сама во всём виновата.
─ Скажи, в твоём роду точно не было ведьм? ─ с опаской уточнил молчаливый Мир после рассказа его брата о магическом месте в лесу.
─ Не знаю. Бабушка иногда помогала деревенским своими травками, но кроме этого точно ничего больше не делала. В смысле, при мне, когда я к ней на каникулы приезжала, она вела себя, как обычная старушка, на метле не летала, в шабашах замечена не была и мухоморы в лесу не собирала, ─ как на духу призналась я, возрождая в памяти родной образ. ─ Насчёт родителей можете даже не спрашивать – они почти не появлялись в моей жизни, занимаясь своими раскопками на разных концах света, так что посвящать меня в свои тайны они вряд ли бы стали… Ну что? Ещё что-нибудь хотите знать? Группа крови – вторая положительная, знак зодиака – Весы, знак восточного гороскопа…
─ Ладно, мы поняли, ─ остановил Радомир мою словесную диарею, и я сама осознала, что немного переборщила, но нервы уже опять коротило. ─ Как ты успела понять, мы оборотни, ─ дипломатично завил он, и, видя, что визжать, устраивать истерику и всё в таком ключе я не собираюсь, продолжил: ─ Если вкратце, мы с братьям в некотором роде изгои. Чуть бракованные, поскольку нечистокровные.
Изгои всё так же возвышались за спиной Радомира, униженные и оскорблённые, но гордые, потому и молчали, напрягая челюсти.
─ Ну, не знаю… ─ протянула я. ─ По-моему, вы выглядели весьма всамделишными медведями.
Рад не сдержал кривой улыбки, а Мир вообще хрюкнул, маскируя смех кашлем, но я всё равно услышала.
─ Спасибо за комплимент, Маш, но остальные так не думают, ─ с налётом грусти произнёс Радомир, но быстро взял себя в руки. ─ Наш отец – чистокровный оборотень-альфа, но мать была… человеком. ─ Тут мне показалась какая-то недосказанность, тем не менее, слушала я внимательно, боясь хоть что-то упустить. ─ Такой союз не имел права на существование, к тому же, вскоре один за другим начали появляться мы с братьями, и для отца стали представлять большую помеху… Вообще, это долгая история, и не так важна, ─ явно не желая углубляться в этот колодец, сказал мужчина, и я не стала лезть.
Да, видимо, даже в мире животных «не такие» дети не принимаются обществом, но что я понимаю в оборотнях? Только то, что они есть. А лучше бы вообще ничего знать! Может быть, и не сидела сейчас связанная, слушая всю эту фантастику… Но это ещё спорный вопрос, конечно.
─ Нас сделали стражами границы с миром людей, поскольку в стаю принимать таких полукровок запрещено, и вот уже на протяжении многих лет мы охраняем этот лес от посторонних, сменив старых хозяев дома, ─ продолжал Рад, заставляя меня гадать, какие же ещё неведомые звери здесь обитают, и кого на самом деле стоит охранять. ─ Каждые полгода люди из вашей деревни, имеющие специальный магический пропуск, приносят нам определённую дань. Кто-то оставляет еду, по своему усмотрению или какие-то иные подарки, как например варана, но в основном нам дарят… девушек.
Я икнула, тут же нарисовав в воображении красочную картину.
─ Не пугайся – мы не делаем с ними ничего криминального. Они заранее подписывают договор, по которому проводят с нами время до момента, пока нас это устраивает – обычно это не длится больше пары месяцев.
─ Проводят время в качестве кого? ─ уцепилась я за фразу, хотя, мне и без объяснений всё стало кристально ясно. Куда уж ясней-то?
Мужчина на время замолчал, оглянувшись на братьев в поисках поддержки, а я заволновалась.