5.
Я ожидал, что всё закончится катастрофой, но понятия не имел о её масштабах.
Оставляя Машу на попечение братьев, я вовсе не думал, что она послушает меня и будет терпеливо ждать, когда ситуация разрешится. В её зеленоватых глазах плескался вызов, и в тот момент, когда я в них заглянул, сразу понял, что эта девушка принесёт неприятности. Жаль, я не долбаный предсказатель…
Сегодня лес был встревожен больше обычного. Это слышалось и в шелестящем шёпоте листвы, и ощущалось в заряженном воздухе, а к вечеру я почуял и нежить, залёгшую в ожидании жертв в своих тёмных норах. Пришлось ехать в посёлок, предупреждать людей, чтобы не бродили поздно, провоцируя активизировавшихся с полнолунием тварей, и как назло встретил старосту. Любящий прикладываться к самогонке так же часто, как к прелестям местных баб, этот маленький, нескладный дед водил тесную и, признаться, странную, дружбу со старейшинами, поэтому я не мог просто пройти мимо и не поздороваться.
─ Ну что, новую невесту-то обмыли? ─ с намёком подмигнул он, заставляя скрежетать зубами. Все знали о нашей ситуации, и это бесило неимоверно, да только грубить, обижаясь на правду, было глупо.
─ А то, Степан Викторович! ─ нарисовал я улыбку.
─ Ух, молодость ваша ненасытная… Девка-то хоть живёхонька?
Гр-р!
─ Обижаете, ─ вновь затолкнул я гордость поглубже. ─ Мы же не изверги какие, в самом-то деле.
─ Смотри мне! ─ шутливо погрозил он пальцем, а потом ненавязчиво поманил за собой в дом. ─ Радомирушка, ты уж не обессудь, помоги старику… Ласточка моя совсем не хочет заводиться. Глянешь?
Проблема в том, что как бы я ни хотел отказать, как бы ни желал послать всех лесом, воспитание не позволяло даже соврать, хотя я мог бы сослаться на дела – тем более, дома ждала загадочная Машенька, и одна только мысль об этом тянула меня обратно, как на поводке.
─ Посмотрю, конечно, ─ ответил я, добавив радости в голос, словно помощь ближнему сегодня не вызывала у меня никакого раздражения. Ну, по крайней мере, обычно так и происходило.
─ Вот уважаю я тебя…
В итоге провозился до темноты, а после, едва сумев отказаться от приглашения «пропустить по стопарику», рванул к тотемам – убедиться, что вчера произошла большая ошибка, и то, что нам полагается, уже ждёт вместе с сопутствующим извинительным письмом… Но никого там по-прежнему не было. Ни следа.
Домой вернулся с тяжёлым сердцем, и решение, возникшее по дороге, мне пусть и не нравилось, однако другого выхода я тоже не видел. Нат и Мир, похоже, так же не горели желанием использовать Машу, как подставную «невесту», но на безрыбье выбирать не из чего…
Я здраво рассудил, что чудесную новость сообщу девушке завтра, подобрав правильные слова, а если она не проникнется всем увиденным и услышанным – что ж, деваться ей всё равно некуда. Именно так я себя успокаивал, погружаясь в долгожданную дрёму после тяжёлого дня, пока домовой не решил разбудить и намекнуть:
─ Кажись, гостья ваша, убечь решила.
Никогда я ещё с такой скоростью не подскакивал с постели и не доводил братьев до нервного тика.
─ Она же не могла слышать, о чём мы говорим? ─ заволновался Мир, надев брюки на левую сторону.