Примерно в это же время я решил съездить за границу, в одну из горных стран, чтобы отработать технику скольжения на лыжах по крутым горным склонам. Я упаковал лыжи и прочее снаряжение, сел на самолет и полетел туда, где громоздились величественные горные пики, выше которых я еще не видел.

Каждое утро я садился в автобус, колеса которого были обмотаны цепями, чтобы не скользили, и он вез меня мимо крошечных деревенек извилистой, покрытой предательски-тонким слоем льда дорогой к подножию гор. Каждый вечер, немного вздремнув, я спокойно работал над книгой (в то время я писал «Лидера без титула»), затем в одиночестве готовил себе на кухне какое-нибудь простенькое блюдо из свежих продуктов и тихо поедал его на отрытой террасе, сидя в старом потрепанном кресле и глядя на звезды.

Где-то через неделю один из друзей, которых я успел за это время приобрести, пригласил меня на хели-ски. Если вам не известен этот термин, то поверьте – он говорит сам за себя: вы садитесь в вертолет и летаете над вершинами гор, высматривая наиболее приемлемый для себя склон, затем приземляетесь на вершину и оттуда на лыжах стремительно спускаетесь вниз. Не скрою: этим видом горнолыжного спорта занимаются только опытные профессионалы. Ибо, когда спускаешься по нетронутым снежным склонам вдали от подготовленных трасс, стоит сделать лишь одно неверное движение – и ты труп.

В назначенный день вертолет с нами на борту, купаясь в ослепительном солнечном сиянии, взмыл в голубые небеса. Мы пролетели над одной вершиной, потом над другой, третьей… Не скрою, что при их виде сердце в моей груди с каждым разом билось все сильнее и сильнее. Меня бросило в пот. Его капельки, скопившись под шлемом, стекали у меня по лбу. Очки начали запотевать. Наконец вертолет завис над площадкой, находившейся на вершине невероятно высокого горного пика. И я вместе с четырьмя другими лыжниками спрыгнул в мягкий, пушистый девственный снег. Вертолет тут же поднялся и улетел.

Вы не поверите, что случилось после этого…

…Другие лыжники были истинные профи. И само собой разумелось, что и я такой же. Но в том-то все и дело, что я был не из их числа. Увы, но мне пришлось, скрывая смущение, признаться, что я в этом деле относительный новичок, а самому себе я прямо сказал, что боюсь. Тут вот в чем дело: благодаря тренировкам на склонах холмов (да, по сравнению с этим пиком домашние горы иначе как холмами не назовешь) я достаточно умело спускался по наезженной снежной трассе. Но здесь, на склонах настоящих гор, снег был мягкий, мелкий и сыпучий, как порошок, съезжать по такому снегу мне еще не приходилось. Здесь требовался совершенно иной уровень подготовки, которым я не обладал. Разница примерно та же, как между хорошим пловцом, лихо плывущим по двадцатипятиметровой дорожке в обычном плавательном бассейне, и пловцом в открытой воде, совершающим многокилометровый заплыв. Я никогда не спускался в таких условиях. Поэтому мой страх понятен.

Ведущий (а в каждой группе лыжников есть свой ведущий) поехал первым – чтобы удостовериться, что путь безопасен, и предостеречь нас об опасности схода лавин.

Следом за ним поехали мой друг и его жена, оба профессионалы в этом виде спорта. Я слышал, как они ликовали и улюлюкали, как дети, оставляя свежие следы на девственно-чистом снегу.

Затем настала очередь молодого, но опытного профессионала. На мой взгляд, ему было где-то около тридцати лет. Но он скользил так, что я, глядя на него, почувствовал себя молокососом. Он уехал, и я остался совершенно один. Один на вершине невероятно высокой горы. Покрытой мягким снежным порошком, по которому я никогда еще я не спускался. Я помолился. Вспомнил свою жизнь. Вспомнил детей. Вздохнул и стер ладонью обильный пот со лба.

Вот снимок, сделанный перед тем, как мои спутники покинули меня, ринувшись вниз с горы. Теперь вы хотя быть немного можете представить мое состояние и оценить владевшие мною чувства.

Жизнь, как я не раз убеждался, иногда (если не всегда) подбрасывает сценарии, призванные преподать уроки, в которых мы больше всего нуждаемся, чтобы помочь нам перейти из одного класса в школе жизни в следующий. Вспомните мудрость, которой я поделился с вами выше: все, что ни случается с вами, совершается не ради вашего падения, а ради вашего подъема. То есть служит вам только на благо (даже когда кажется, что это не так).

Кроме того, я четко усвоил и такой урок: мы живем в полную силу тогда, когда оказываемся перед лицом собственных страхов. Когда нас одолевают страхи и сомнения, сможем ли мы справиться с предстоящими трудностями, мы неожиданно раскрываем в себе таланты, о которых и не подозревали. И как только узнаем о них, как только убеждаемся, что у нас есть особые силы и способности, мы принимаем их, сливаемся с ними и носим в себе до конца дней. И тем самым наконец в полной мере осознаем свое человеческое величие.

Итак…