– Святая Бригита, покарай создавшего это убожество! – она ещё раз дернула спинку, отчего Рамон всплеснул руками во сне, затем снова обмяк.

– Здесь надо просто потянуть за вот тот рычажок, - незнакомая светловолосая девушка присела рядом и попыталась помочь. - Затем вдавить две эти кнопки, наклонить спинку вперед, а после плавно потянуть назад…

– Для этого надо иметь две пары рук, – вздохнула Катарина. Последовательность действий она не запомнила, зато девушка на отлично справилась с непослушной спинкой.

– Дело привычки. Вот складывать коляску в багажник машины – это испытание. Я Бетани, а вы?

– Миссис Ди, – буркнула Катарина. – То есть Джессика.

– На самом деле я знаю. Каждый день вижу вас, гуляете тут. И я тоже вместе с Ташей.

Рядом действительно стояла коляска, украшенная рюшами и целыми гирляндами погремушек. На ручке висела пpиcтегнутая сумка,такая огромная, словно Бетани в ней носила альпинистское снаряжение и палатку, а запас провизии на два дня перекочевал в корзину под днищем кoляски.

– Вот и подумала: можно же вместе! – продолжала тарахтеть Бетани. – Все веселее. В нашем районе не так много детей, почти все старше Таши и гулять выходят позже. А она в шесть уже просыпается. И так кричит, кричит… Только на прогулке успокаивается. Вот мы с ней и катаемся здесь…

Пока она болтала, Катарина осматривала новую знакомую. Невысокого роста, волосы светлые и короткие, зато вьются, делая Бетани похожей на ангелочка. Только из-под нижнего края футболки шла совсем не ангельская татуировка, уходящая за линию шорт. И левое запястье немного отличалось по цвету от правого, а разница в оттенке кожи шла ровно под ремнем от часов. Ошибки молодости или же несчастный случай? А может быть последствия сильного ожога? Так Хуан в детстве решил помочь ба с приготовлением соуса, когда та отвернулась . Все закончилось в ожоговом центре, где ему пересадили солидный кусок искусственной кожи. Та постепенно сменилась своей, настоящей, но до тех пор здорово отличалась по цвету от остального тела. Обычный человек бы и не заметил проблемы Бетани, но Катарина привыкла подмечать все детали. В рейдах по трущобам даже дернувшийся против ветра побег может стать сигналом опасности.

– Простите, мне пора, – она перехватила ручки велосипеда и покатила к дому. – Уложу малыша в кровать, а там ещё обед надо готовить, скоро старшие придут.

– А сколько их у вас?

– Шесть, даже семь, – комиссар и Зловещий Рык могут думать о себе что угодно, но хлопот от них не меньше.

– Это здорово! Я так давно хотела найти себе старшую пoдругу, более опытную и мудрую, которая знает всё о детях.

– Временами кажется, будто первый раз их вижу – Катарина набрала скорость, чтобы быстрее отделаться от своей новой младшей подруги. Как-то слишком много знакомств за одно утро.

Но Бетани оказалась на диво прилипчивой, а большие колеса ее коляски катились быстрее и легче, чем у велосипеда. Еще она без остановки сыпала вопросами и рассказами о своей Таше: как та спит, ест, гулит и ходит в туалет. Про последнее – в подробностях и многократно. Катарина часто слышала от знакомых жалобы, что осев дома с младенцем они потеряли всех подруг, теперь понимала – почему.

И только когда отгородилась от Бетани дверью, смогла вздохнуть с облегчением. Тишина настолько ласкала уши, что хотелось купаться в ней, пить, попросить официанта завернуть с собой остатки, чтобы доесть позже…

И тут предательский велосипед стукнулся кoлесом о брошенную кем-то игрушку. Дремавший под трескотню Бетани Ρамон тут же дернулся и обиженно закричал.

Он кричал, когда Катарина взяла его на руки, стала качать, напевать песни и баюкать . Кричал на кухне рядом с тарелкой каши, которую вначале пришлось сварить, а после – остужать до нормальной температуры. Предложенный сок и печенье его никак не успокаивали, как и мультики, и игрушки, и собака, и косметичка,и кастрюля и…

Катарина пробовала разговаривать с ним, обнимать, жалеть, обозначать эмоции, пока не вспомнила, что этого делать никак нельзя. Затем ненадолго оставила одного, снова взяла на руки, включила телевизор и села на диван. На первом же попавшемся канале шло ток-шоу, где гости и ведущий обсуждали проблему нелегалов и орали друг на друга так, что каждые две минуты их вынужденно прервали рекламой. Вот под нее Рамон ненадолго затихал, потом согласился съесть кашу, прислонился к груди Катарины и задремал.

Поза была на редкoсть неудобной, ныла спина, а левая рука уже затекла, но Катарина так и не решилась пошевелиться, чтобы не спугнуть свое счастье. Только на секунду прикрыла глаза, а когда открыла, то над ней нависал Леонард.