— На основании чего вы заберете меня с собой? — я с наслаждением вдохнула аромат кавы, сделала глоток и посмотрела в невозможно синие глаза Кайрнеха, — кто позволит вам распоряжаться мной?

Двуликий оторопел. На его красивом, породистом лице отразилось секундное замешательство. А после он подался вперед и, вытянув руку, через весь стол дотянулся до моей шеи:

— Это, быть может?

Его пальцы, скользящие по моей коже, не столько изучали символы, сколько ласкали. И, поневоле, на ум приходили все те непристойные рассказы про любовную неутомимость оборотней.

Чувствуя, как по скулам разливается жар, я оттолкнула его руку:

— Осторожней с огнем, Кайрнех Лайбрайд Мор.

— Я двуликий лис, — оскалился он, — я рожден в первородном пламени.

И если он рассчитывал меня смутить, то:

— Я ношу в себе первородное пламя. Это, все же, не то же самое.

Кайрнех откинулся на спинку стула и тот издал протестующий скрип. Вот уж воистину, моя мебель не была рассчитана на гостя с настолько шикарным, массивным телом.

— Я узнал тебя, — он прищурился, — герцогская дочь отрекшаяся от своей сути. Отказавшаяся следовать призванию.

Если бы он отвесил мне пощечину, было бы не так обидно. Я бы просто сожгла ему кисть и предложила лед — к ожогу приложить.

— В твоих словах мне слышится что-то личное, — я допила каву и поставила опустевшую чашку на стол, — ты тоже был среди моих отказников? Проклятый двуликий генерал?

Кайрнех криво усмехнулся:

— Ты думаешь, я этого стыжусь?

— Ты думаешь, мне это интересно? — внутри поднималась застарелая боль. — Ты думаешь, мне есть дело? Ты думаешь, я заслужила твое проклятье?!

На мгновение его лицо исказило недоумение — двуликий явно не понимал, о чем я говорю. И это… Это немного остудило меня.

— Я не сжигаю проклятья в людях, — устало произнесла я. — Это невозможно. Есть лишь один способ — принять чужое наказание на себя и, умирая от боли и отвращения, пережечь магию в своем огне внутри самой себя. Вот только часть тени все равно остается. И чем больше и плодотворней работает Пылающая, тем короче и безрадостней ее дни. Это во-первых. А во-вторых, Пылающим необходимо вырасти, преодолеть рубеж в девятнадцать лет. Только тогда у них появляется шанс на очищение. Хотя, опять же, если проклятье было не случайным, а заслуженным — Пылающая получит наказание от Леди Магии.

— Заслуженным?

— Люди и не люди проклинают друг друга чуть ли не каждый день. Наш мир наполнен магией, а потому злые слова обретают силу. Часть проклятий слетает сама, часть задерживается на ауре. Это если говорить о случайностях. Так же есть проклятья перешедшие по наследству или соскользнувшие с матери на ребенка. Есть проклятья переданные через ритуал, с согласием или без согласия — все это я могу пережечь без долговременного вреда для себя. Но есть заслуженные — мужчина, взявший девушку против воли и получивший не только удовольствие, но проклятье. Убийца, оставивший рядом с телом частичку себя — волосы, капли крови. Это самые яркие примеры, на самом деле заслужить проклятье можно и неудачной шуткой. Был такой случай лет десять назад — юноша позвал девушку на пикник и сделал ей предложение. А она возьми и откажись. И вот, обиженный в лучших чувствах юноша говорит своей не-невесте, что мясная начинка в пирожках — человечина.