Казалось, что наступил Золотой век. Но, увы, люди не могут долго жить мирно. С годами память об общем жутком кровавом прошлом тускнела, множились взаимные обиды, усугублённые обособленностью островных государств, и вот уже единый союз распался. Началась грызня, очень скоро переросшая в череду полномасштабных войн, ныне именуемых Войнами за Наследие. Войн, снова отбросивших людей до уровня дикарей. Ещё помнившие сражения с демонами архимаги, без оглядки применяемые жутковатые механизмы и прекрасно оснащённые солдаты, косой смерти прошлись по островам, едва не закончив то, что пытались сделать демоны в период Восстания Девяти.
Наверное, люди бы так и поубивали друг друга, но в мир вернулся старый враг — озлобленный, гораздо более подготовленный — и распри пришлось забыть. Новая война с демонами или, если точнее, Вторая Волна, началась в год 1789 и длилась сто лет. Полутора миллиардное население сократилось почти в двадцать раз, цивилизация снова была разрушена, а и без того истончившаяся ткань реальности оказалась разорвана во множестве мест. И пусть численность человечества постепенно восстановилась, а цивилизация опять возродилась, но мир нанесённые ему раны так и не залечил. И знаком той болезни стала Ночь Йорроха.
С той поры каждую зиму мир — обычно на день-два, но в плохие годы бывало что и на целый месяц — погружается в сумрак, и вместе с темнотой в города людей приходит истинная Тьма. Граница миров истончается и на улицах появляются кровожадные твари. И горе тем, кто оказался вне убежища или защищённой усадьбы!..
Таков мир, в котором мы живём. И не стоит надеяться, что когда-нибудь он станет лучше.
Выделяются шесть основных и наиболее влиятельных игроков. Это Авалон, Арктавия, Борей, Стиксон, Тарахонт и Содружество Гайнзур.
Авалонские острова расположены южнее Яванского пояса и западнее Россыпи Риды. Географически представляют собой два крупных острова и полтора десятка мелких. И именно здесь возникло государство Авалон — самое могущественное и развитое во всём Южном полушарии. Правит страной Канцлер, на четыре года избираемый Советом Домов. Господствующая идеология — личная свобода и развитие без ограничений. Здесь разрешены постоянные трансформации человеческой сущности, вмешательство в наследственную информацию и любые магические эксперименты. Последние, правда, при строжайшем контроле магов. Так же Авалон обладает самым крупным броненосным флотом среди всех цивилизованных стран и больше чем кто-либо использует в армии боевых химер. Слава сильнейших менталистов так же принадлежит чародеям Авалона.
Главный соперник Авалона на море — Содружество Ганзур, располагающееся севернее Яванского пояса. Четырнадцать крупных островов, четырнадцать стран с политическим строем от монархии до самых диких форм деспотии, объединены в союз, который призван защищать их торговые интересы на просторах Мритлока. Если Авалон хотя бы пытается прикрывать свои желания ширмой из привлекательных лозунгов, то Содружество на такие мелочи не разменивается. Их цель — нажива. И нет никакой разницы с кем торговать. Хоть с демонами Йорроха, благо один из немногих сохранившихся доменов демонов — Фэнду — у них прямо под боком. Военный флот Содружества делает упор на огромные корабли с не менее огромными пушками, а армия опирается на силу призванных из иных сфер тварей и некротических конструктов.
Тарахонт располагается восточнее Россыпи Риды на одноимённом острове. И несмотря на формальную близость к Авалону, колоссальные пространственные искажения в районе Россыпи, делают их соседство относительно безопасным. Редкий корабль способен прорваться через архипелаг из десятков тысяч островов, а потому Тарахонт практически не боится угрозы со стороны жадного до чужих земель Авалона. Мало того, даже не обладая впечатляющей магической, технической или военной мощью, данное государство ухитряется вполне успешно доминировать над своими ближайшими соседями. И лишь визиты налётчиков из Стиксона или пиратствующих торговцев Содружества не позволяют Тарахонту окончательно расслабиться. Основная сила этого государства — морские бестиологи, чьи питомцы обеспечивают надёжную защиту острова от вторжения врагов.
Стиксон — наверное самое мрачное государство Мритлока. По неясным причинам в эпоху обеих демонических войн его население полностью уничтожалось, словно у вторженцев из иных планов был на обитателей острова особый зуб. Битвы прошлого не могли не оставить свой след на этой многострадальной земле. Местная почва даёт скудные урожаи, пейзажи унылы, а магические аномалии не поддаются никакому учёту. Тем не менее, Стиксон никто не назовёт слабым или небогатым. Скудость ресурсов эта страна компенсирует мощью магов. Наследие древних войн и изобилие источников магии позволило взрастить сильнейшую школу малефиков и несколько школ боевых чародеев. Флот Стиксона в основном парусный, но колдовские щиты и стационарные артефакты компенсируют технологическое отставание.
Ну и наконец, два последних государства Мритлока, входящих в "старшую" лигу. Речь идёт о Борее и Арктавии. Ещё шестьсот лет назад они были частью одной страны, претендующей на мировое господство, но трагическая гибель тогдашней династии в одну из самых долгих Ночей Йорроха стала причиной сначала гражданской войны, а затем и распада. И если Арктавия в конце концов вернулась к монархии, то в Борее правит Совет Регентов, состоящий из представителей трёх наиболее влиятельных Домов. Отношения соседей можно охарактеризовать как вооружённый нейтралитет — воевать не воюют, но порох держат сухим. Борей помимо одноимённого острова контролирует ещё и остров Релак, что до Арктавии, то в зоне её влияния находится Сконд. Сколько и кому принадлежат более мелкие острова и островки, никто толком не знает. До той поры, пока у этих стран не получается договориться, можно не бояться их экспансии вовне. Не зря флот обеих стран состоит из броненосных батарей прибрежной зоны и торговых парусников. И лишь их сухопутные силы отличаются завидной мощью. Если чародеи севера издревле славились глубиной своих знаний и властью над магией, то управляемые механизированные големы и тяжёлая механизированная же пехота в армиях Борея и Арктавии появились относительно недавно. И успели прекрасно себя зарекомендовать в отражении набегов с проклятого Хеймдарка.
Элита абсолютно всех стран Мритлока сплошь состоит из магов. И пусть технический прогресс немного подвинул чародеев на их пьедестале, серьёзно изменить расклад сил он не смог.
Рядовые граждане (подданные) — обычные жители страны, лишённые магического дара (неодарённые). Никакими преимуществами не обладают. Обычно могут занимать любые должности, специально не требующие наличия Дара, за исключением высших командных и управленческих постов.
Одарённые — люди, прошедшие инициацию и обладающие способностью к аккумулированию и последующей манипуляции с магической энергией. Какими-то серьёзными привилегиями по сравнению с рядовыми гражданами не обладают, за исключением доступа к магическим библиотекам и источникам Силы. Во многих странах (например, в Борее и Арктиде) облагаются дополнительным налогом в виде обязательной сдачи государству нескольких эргов энергии.
Дворяне — люди, обладающие даром выше среднего (Младший Магистр и выше) или же документально подтверждёнными предками-магами (Ученик и выше) не менее, чем в трёх поколениях. Имеют право нанимать личных слуг-магов, держать лавки, торгующие магическими предметами, управлять алхимическими лабораториями и имеют доступ к гораздо более серьёзным магическим знаниям.
Семейство — высокоранговые маги-дворяне (Старший Магистр и выше), дети которых также демонстрируют признаки наличия Дара, имеют право основать Семейство. Основатели Семейств получают право на приобретение земли для постройки манора. Так же каждое Семейство имеет право на владение источником Силы до третьего класса включительно, на обучение своих членов боевым заклятьям вплоть до четвёртого круга.
Дом — несколько Семейств, объединённых едиными кровными признаками (родословной) и общей склонностью к магии, могут образовать Дом. И получить доступ практически (за исключением особого списка) к любым знаниям, какие только могут предоставить государственные библиотеки и лаборатории, право на владение источником Силы вплоть до шестого класса включительно и даже перенести манор (родовое гнездо) в складку пространства. В наиболее древних и могущественных Домах железной рукой правят Патриархи — высшие маги, настолько далеко ушедшие по пути познания Силы, что их уже не всегда можно называть людьми. Во всяком случае, в плане психики и взглядов на мир точно.
Особняком к традиционным наследным сословиям в ряде стран стоит служивое сословие. В его состав входят либо маги-одиночки, присягающие на верность государству (и тогда они получают в плане личного развития почти те же самые привилегии, что и члены Домов), либо выходцы из Семейств (и только Семейств!), члены которых на протяжении всей их истории служат государству. В Борее подобное сословие называют Пурпурной Палатой.