Пусть серьёзных ран у него и не было, но даже простые царапины требовали внимания. Особенно после купания в грязной воде. Тут же вспомнилось странное нападение с блёстками, внешне совершенно безобидными и не оставляющими никаких следов. Учитывая подлую натуру этого самого Гверда, Малк решительно отказывался поверить, что здесь не было никакого подвоха. А потому, не откладывая дело в долгий ящик, Малк уселся на тумбу и тут же принялся проверять тело на предмет незримых глазу повреждений.
И уже меньше, чем через минуту Малк с отвращением обнаружил сразу трёх бестелесных паразитов, деловито ввинчивающих похожие на иглы тела в его ауру в районе левой щиколотки. Интуиция не подвела, у праздничного вида чешуек имелся сильно неприятный для здоровья довесок.
– Йоррох и его флур! – в голос выругался Малк, разглядывая тварей.
После чего сосредоточился, накрыл поражённое место ладонями, затем сжал червей Властью и плавно потянул в сторону. Дальше ему откровенно повезло: паразиты не успели толком укорениться, а потому убрать их из ауры оказалось проще простого. И совсем скоро в очерченной Властью сфере между ладонями Малка забились в судорогах все три мерзкие твари.
– И что я, спрашивается, тебе такого сделал, чтобы ты мне эту гадость подсадил, а, Гверд? Жену увёл или домашнего любимца демонам на корм пустил? Или всё это действительно лишь из-за желания наказать "смерда"?! – брезгливо морщась принялся рассуждать Малк, одновременно разглядывая пленённых паразитов. – Вот только почему мне кажется, что тут не обошлось без демонической магии?.. А, к Йорроху всё!
В сердце вспыхнула злоба, и Малк с силой сдавил сферу между ладонями, попутно накрыв её облаком Рассеивания. Несмотря на отсутствие тел, черви влажно захрустели, а на грани слышимости раздался многоголосый, стремительно затихающий писк. Готово!
На пределе духовной чувствительности появилось ощущение убегающих между пальцами струек энергии Смерти, и почти сразу справа возник всплеск чужеродного внимания. Малк, стремительно обернулся и… с коротким смешком принялся разглядывать кое-как нарисованного человечка. Палочки вместо ручек и ножек, кругляш туловища, однако лицо изображено с чуть большим старанием – по крайней мере глаза, нос и рот получились вполне узнаваемыми. И вот теперь в этого карикатурного уродца словно вдохнули жизнь, а через отверстия его глаз на Малка тяжёлым взглядом смотрел карлик.
– Давно не виделись, дед Бонифаций! – издевательски поприветствовал его Малк.
И внезапно осознал, насколько же всё ему надоело. Лоялисты, демоны, чопорные аристократы и продажные жандармы, множащиеся интриги и загадки, попытки манипуляции и постоянное унижение… Где во всей этой круговерти место для него самого, для его надежд и целей?! Картина с противостоянием человека и демонического бога многое ему дала, на многое раскрыла глаза, но… понять мало, надо ещё сделать. И вот теперь, именно теперь Малк понял, чего же он действительно хочет добиться больше всего. Чего жаждет его душа, к чему он собирается стремиться. И цель эта – стать тем, кто сможет когда-нибудь сказать громогласное нет окружающему миру да так, чтобы тот не смог к нему не прислушаться!
Да, именно так. Но начинать… начинать путь к вершинам следовало с малого.
Малк ещё раз посмотрел на злобно зыркающего нарисованными буркалами карлика и пообещал:
– Ничего, сволочь, и до тебя руки дойдут. Или как там будет на стиксонском диалекте общего, а?
С этими словами он шлёпнул ладонью по рисунку и одной лишь Властью изгнал из карикатурной фигуры всю магию. Ощущение присутствия карлика тотчас пропало, и Малк улыбнулся. Всё-таки настрой многое меняет. Легче складываются заклинания, более податливой становится Власть, да и сам Дар ведёт себя словно послушный пёс.
Ведь одно дело, когда у тебя нет цели, и совсем другое, когда она у тебя есть!
Общий обзор мира Мритлок
Мир называется Мритлок и представляет собой мир бесчисленных островов. Древние хроники гласят, что когда-то, десятки тысяч лет назад, на планете существовали семь материков, но затем катастрофы, войны, стихийные бедствия так изуродовали её облик, что все крупные участки суши были расколоты на множество мелких фрагментов. На острова — сорок один относительно крупный и безумное множество гораздо более мелких. Откровенно говоря, сколько именно островов в Мритлоке не знает никто. И увы, так будет всегда. В мире из-за вулканической активности ежедневно исчезают и вновь появляются десятки мелких островов. Но не это главная причина сложностей с подсчётом — потрясшие мир катаклизмы затронули само пространство. Лакуны, искажения, стихийные и блуждающие порталы, провалы на иные планы — всё это давно уже стало частью мироустройства, сделав невозможным создание точных карт. Достаточно сказать, что на некоторые острова попасть можно лишь раз в году, когда в барьере пространственных искажений вокруг них открывается проход, а чтобы добраться до некоторых островов, формально находящихся в прямой видимости, надо сделать крюк в несколько тысяч миль.
Как такое стало возможно? Ответа два — магия и последствия вторжения демонов из соседних реальностей. С первым всё понятно. Источники магии влияют не только на живых существ, наделяя их новыми способностями и трансформируя тела, не только порождают тектонические сдвиги и вызывают буйство природных сил, они ещё и рвут саму ткань пространства. И ничего с этим поделать нельзя.
С демонами же всё гораздо сложнее. Считается, что десятки тысяч лет назад, когда облик планеты был другим, в мире не было магии и человеческая цивилизация шла по пути технологического развития. Корабли, машины, разного рода механизмы. Сложно сказать, сколь высокого уровня удалось достичь предкам — до нас дошли лишь отдельные артефакты той эпохи — ясно одно, магии они не знали. Иначе демоны Йорроха никогда не захватили бы этот мир и не правили в нём примерно полторы тысячи лет.
Эпоха владычества демонов в современной истории называется Тёмными веками. Эпоха, когда люди были низведены до уровня скота, откармливаемого на убой. Те кровавые времена достойны отдельного разговора, поэтому здесь лишь скажем, что после Восстания Девяти владычество демонов закончилось и большая их часть была низвергнута обратно в ад. Человечество вступило в эпоху возрождения, а день Восстания принято считать началом нового летоисчисления. На месте городов и доминионов демонов возникли людские государства, возрождалась культура, наука. Из оплаченных кровью демонических знаний выросла человеческая магия.