И вот, я встретил тебя.

Капитан уселся в свое кресло и улыбнулся.

–Я никогда не скажу вам, где находится Остров. Во-первых, потому что не знаю. Во-вторых, потому что не имею желания этого делать – ответил Джон.

–А я на тебя и не рассчитываю – с нежной, и от того, такой зловещей улыбкой ответил ему капитан – ты будешь моей наживкой.

–Я уверен, что «Афина» уже далеко отсюда.

–В таком случае, ты плохо знаешь капитана Рида. Он своих не бросает.

Капитан нажал какую-то кнопку на пульте, и в кабинет вошло два морпеха. Оба высокие, широкие в плечах и в фуражках, надвинутых на самые лбы.

–Это – китайский шпион. Привяжите его веревкой и спустите за борт. И глаз с него не спускайте. К нему на помощь должны прийти его подельники. Делайте, что хотите, но вы должны схватить их живыми. Этого, когда все закончится, можете кинуть на съедение акулам. Он больше не нужен. Свободны – отдал приказ капитан.

–Стойте – добавил он тут же, встав из-за стола, подошел к Смиту и прошептал ему:

–А знаешь, в какой-то момент мне показалось, что я стою всего лишь в одном шаге от того, чтобы начать разговаривать с животными и поверить в силу Вулкана. И иногда жалею, что не сделал этого шага. Уведите!

И Джона вывели из капитанской каюты.

Они шли по длинному узкому коридору. Впереди – Джон Смит с низко опущенной головой. Позади – два дюжих охранника. «Сейчас мы выйдем на палубу, я разбегусь и прыгну за борт. Пусть я погибну, зато не подведу своих друзей. Главное, чтобы меня не успели схватить». Но когда они подходили к входной двери, один из охранников схватил Смита за плечо, будто прочитав его мысли.

–Спокойно, не дергайся – сказал он.

Внутри Джона все похолодело. Ему предстоит быть причиной гибели отважной команды «Афины», и погибнуть самому.

–Водичка сегодня холодная, легко простудиться – продолжил второй. Голос его был точно таким же, как у первого.

И тут Джон обернулся и посмотрел на охранников. Это были Алек и Сандер.

–Пошли скорее, а то капитан хватится – улыбнувшись сказал один из них.

С борта «Диница» была спущена веревка, и Джон, не задумываясь, схватился за нее и прыгнул в пустоту. Он знал, что внизу его ждет верная «Афина». Когда все оказались на ее борту, капитан сказал только:

–Теперь все садимся на весла. Нужно поскорее убираться отсюда.

Джону не надо было повторять дважды. Он сел за свое место и стал грести вместе с остальной командой.