–Подумать только, столько лет безнадежных поисков, и такая удача – бормотал он себе под нос.

–Что вы сказали, капитан? – не понял Смит.

Капитан остановился, и с удивлением посмотрел на Джона, словно не понимал, как этот человек оказался в его кабинете.

–Как, вы сказали, вас зовут? – переспросил капитан.

–Джон Смит.

–Нет, как вас зовут на Острове?

–Омлет.

–Значит, вы прибыли сюда на «Афине», и отважный капитан Рид тоже где-то рядом?

Джон от изумления не смог выговорить ни слова. Капитан Томсон улыбнулся.

–Да-да, не удивляйтесь. Я прекрасно знаю то место, где вы оказались. Но, вижу, мне необходимо рассказать об этом поподробнее. Я всегда любил океан. Для меня он как живое существо. Иногда спокойное и ласковое, иногда буйное и грозное, но, главное, всегда непредсказуемое. В древности люди верили, что поднося дары, можно управлять его нравом, но я, пройдя на своей яхте многие десятки тысяч миль, понял, что все это глупости. Нельзя умаслить это существо, ибо оно слишком гордое. Нужно постоянно бросать ему вызов, и тогда оно тебя зауважает. А вместе с уважением придет и любовь. И мне тогда казалось, что эту любовь я заслужил. Я покорил в одиночку все океаны Земли, пережил сотни штормов и бурь, и всегда выбирался живым и здоровым. Но однажды случилось нечто странное. Я шел по бескрайним просторам Тихого океана, светило солнышко, дул легкий попутный ветер. Ничто не предвещало беды. И вдруг в левый борт ударила небольшая волна, и моя яхта просто перевернулась. Я был настолько не готов к такому повороту событий, что не привязался, и улетел в воду. А моя красавица, между делом, быстро пошла ко дну, хотя конструкция ее была такова, что она не могла утонуть никогда. К счастью, на поверхности воды остался спасательный плот, на который я и залез. Я остался один в воде без всяких средств спасения и надежды выжить. Не знаю, сколько меня проболтало, но я, как и ты, оказался на Острове.

То, что произошло со мной дальше, думаю, мало чем отличается от твоей истории. Я попал в мир странных людей, которые разговаривали с животными, подносили очки в дар вулкану, боялись быть съеденными кашалотами. И, главное, ко мне все они отнеслись совершенно равнодушно. Как будто я был еще одним гнилым бревном, выброшенным на берег. Сначала я не мог смириться с этим. Ушел в джунгли, питался тем, что найду, страшно голодал. Наконец, я понял, что не выживу без людей. Я вернулся в поселок. Для того, чтобы стать полноправным жителем Острова, мне приходилось притворяться: я делал вид, что разговариваю с Васькой, изображал искреннюю радость, когда в порт входила «Афина» с очередной партией очков для вулкана. Я сначала стал рыбаком, и делал значительные успехи на этом поприще. И мне удалось добиться своего. Я стал уважаемым человеком. Дедушка взял меня в свой клан, капитан Рид угощал ромом в таверне и обсуждал со мной морские путешествия. Но все это давалось мне страшно тяжело. От того, что мне приходилось выдавать себя не за того, кем являюсь, я испытывал ужасный стресс. Однажды капитан предложил мне войти в состав экипажа «Афины». Я сразу согласился, ибо отказ был бы губителен для моего еще шаткого авторитета. Кроме того, я знал, что во время экспедиций, команда совершает набеги на круизные лайнеры, и во время одного из таких набегов я рассчитывал улизнуть на большую землю.

Плавание далось мне очень трудно. С тяготами морской жизни я мирился легко, но вот общение с экипажем… Особенно я ненавидел Ваську. Остальные моряки считали меня своим. Они разговаривали со мной, шутили, делились радостями и переживаниями. Но этот морж, словно понимал, что я не один из них. Он смотрел на меня всегда пристально и печально. От этого взгляда мне становилось не по себе.

И вот настал день, когда я впервые оказался на лайнере. Не помню, как он назывался. На первый раз мне дали с собой напарника. Он мастерски определял каюты, где без опасности можно отыскать ценную добычу, а вот у меня ничего не получалось. Из-за этого, он ни на минуту не оставлял меня одного. Бежать мне так и не удалось.

Во второй раз я сказал, что все понял и теперь безошибочно могу определить каюту, где можно взять очки. Мне поверили и отправили одного. Это был шанс. Войдя внутрь корабля, я сразу же устремился по коридору туда, где, как я рассчитывал, находилась капитанская каюта. И вдруг холодок пробежал по моей коже. Я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд, укоризненный и тяжелый. Это мог быть только взгляд Васьки. Я обернулся. Позади никого не было. Тем не менее, мною овладел приступ панического страха. Я сел на корточки прямо в коридоре и закрыл лицо руками. Через некоторое время ко мне подбежал кто-то из команды и сказал, что пора уходить. Я покорно последовал за ним. На «Афине» я сказал, что ошибся. Когда я рылся в одной из кают в поисках очков, внутрь вошли, и мне пришлось спрятаться в шкафу. После этого нужно было ждать, когда пассажир заснет, чтобы прошмыгнуть мимо него незамеченным. Команда дружно посмеялась, и меня больше не посылали одного. Но даже если бы и послали, я бы не попытался больше бежать. Слишком сильно отпечатался на моем затылке угрюмый Васькин взгляд.

На Остров я вернулся абсолютно подавленным. У меня даже была мысль покончить жизнь самоубийством. Ведь мне было ясно, что еще одной такой экспедиции не выдержу, а отказаться я тоже не мог, потому что стал бы изгоем на Острове. Поэтому когда однажды невдалеке от Острова проходил теплоход, я не раздумывая, прыгнул в первую попавшуюся рыбацкую лодку, и был таков. Каким-то чудом меня заметили и подняли на борт. Так я вернулся в большой мир.

–Я знаю, кто вы. Вы – Хрум! – воскликнул Джон, вдруг вспомнив историю, рассказанную когда-то Никой.

Капитан вздрогнул.

–Много лет никто не называл меня этим именем – проговорил он – как долго я пытался забыть его, и не мог.

Это был рыболовный траулер. Он обходил шторм, поэтому случайно оказался в тех водах. Когда меня привели к капитану, я рассказал ему свою историю. Капитан позвал судового врача и сказал ему, что, вероятно, сознание мое помутилось от слишком долгого времени, проведенного в одиночестве, и мне нужно отдохнуть. В этот момент мне стало ясно, что нельзя ни с кем делиться тем, что со мной произошло, иначе меня сочтут сумасшедшим. Больше я никогда никому не рассказывал о своих приключениях. Я вернулся к нормальной жизни. Совершал парусные регаты на своей новой яхте, подаренной родителями. Пару раз даже становился вице-чемпионом. Но я уже не был таким, как прежде. Меня словно стал разъедать изнутри маленький червячок. Сначала я не придавал этому значения, но со временем стал терзаться все сильнее и сильнее. Однажды я понял, что произошло. Разрушилась моя картина мира, и со временем мне все тяжелее было это переживать. До моего прибытия на Остров все было просто. Люди делают карьеру, зарабатывают деньги, тратят их. Для того, чтобы занять достойное место в жизни, нужно сделать то же самое. Но на Острове все было иначе. Денег и карьеры здесь не было вообще. Люди просто работали, ели и спали. Будучи вроде бы совсем не примитивными людьми, они верили во всякие глупости, разговаривали со зверями… С точки зрения цивилизованного мира, их всех следовало упечь в психушку. Тем не менее, они были счастливы. И тогда я понял, что должен вернуться на Остров. Вернуться, чтобы покорить его. Родители мои очень богаты, и денег у меня предостаточно. План дальнейших моих действий долго оттачивался и со временем приобрел вид ограненного бриллианта. Я решил, что высажусь на Острове с отрядом вооруженных людей и построю там гостиницу. Те жители, которые мне покорятся, будут работать на меня. Те, кто не покорится – отправятся туда, куда им уже давно следовало отправиться – в больницу для умалишенных. Остров будет моим. Я словно наяву представлял себе, как Дедушка будет чистить мне ботинки, а Васька давать представления в местном дельфинарии. Оставалось одно – найти этот остров. Я потратил на это несколько лет. Оказалось, этой земли нет ни на одной карте. На рыболовном траулере, который меня подобрал, не работали навигационные приборы, поэтому они тоже не смогли назвать мне координат того места даже с точностью до пяти тысяч миль. Я избороздил весь Тихий океан на своей яхте, но все впустую. И тогда мне пришла в голову мысль: у кого имеются самые точные карты и самое совершенное радиолокационное оборудование? Конечно, у военных. Я пошел в армию. Было тяжело, но все-таки я добился своего. Ступенька за ступенькой, я двигался все выше по служебной лестнице. И вот, наконец, я стал капитаном авианосца. Теперь в моем распоряжении были не только самые совершенные карты и радары, но и сотня боевых самолетов, способных обследовать каждый кусочек океана в радиусе тысячи миль. Благодаря моему авторитету и заслугам, я мог сам давать себе задания, чем и пользовался.

Но, все впустую. Таинственная земля словно в воду провалилась. В какой-то момент я подумал, уж не взорвался ли там вулкан, низвергнув все и вся в бездонную пучину. Но это было бы слишком простым решением задачи, и я продолжал поиски.