Глава 13.

Тревожные мысли всю ночь бродили в голове Смита. Казалось бы, сегодня он обрел новую надежду. Завтра утром он отправится на южную сторону острова к красавице Рите. Там он обретет шанс выбраться с этого проклятого острова, вернуться в родной Нью-Йорк, к своей прежней жизни. Но что-то терзало его душу. Ваську не было видно в темноте, но своим громовым храпом он постоянно напоминал о себе. Совесть мучила Джона Смита. Несмотря на кромешную тьму, у него не было сил посмотреть в ту сторону, где храпел старый морж. Он гнал от себя мысль о том, что это неуклюжее уродливое существо за недели, прожитые вместе, стало ему почти родным. И Дедушка тоже стал ему родным. А ненавистная Ника? К ней он чувствовал что-то особое. Он не считал ее частью своей семьи. Он продолжал ее ненавидеть. Он понимал, что его бегство ее разозлит, но почему-то ему не хотелось этого. Джон мысленно представлял их разговор, который мог произойти, если бы они когда-нибудь увиделись. Он высказал бы ей все, что думает. Он припомнил бы ей те оскорбления и унижения, которые претерпел, работая в баре. Но в то же время, представляя взгляд ее карих глаз, полных укора, он даже в мыслях отводил глаза. Джон сам не помнил, как уснул. Ему снились кошмары: он снова тонул в океане, ему не хватало воздуха и на него в упор смотрели загадочные холодные глаза. Это были не те огромные глаза, что виделись ему раньше. Это были черные глаза Риты.

Когда Джон проснулся, солнце поднялось уже высоко. Васьки как всегда не было. Ноги и руки Джона Смита дрожали, но не от холода. Ему предстояло опасное предприятие, в случае удачи могущее привести его к спасению. Озираясь по сторонам, он вышел из лачуги. Идти ли ему в таверну завтракать? Если он не придет, это может вызвать подозрение. С другой стороны, в баре была Ника. Он не сможет видеть ее и говорить с ней, имея в голове план побега. Это было выше его сил. Да и кусок еды все равно не полез бы в его горло.

Джон быстрой походкой прошел через весь поселок, по счастью не встретив ни одного жителя. Вот и она – тропинка, по которой он пришел сюда в первый раз много дней назад. Тропинка, ведущая через джунгли к пустынному пляжу. Он вступил на нее и тут же скрылся в зарослях. На пляже Джон, как и раньше, остановился и долго всматривался в бесконечную синеву океанского простора. По-прежнему ни одного корабля. Только чайки кричат в небесах. Если идти по пляжу, можно обогнуть остров и выйти к поселку на южной стороне. Но это слишком длинный путь – около тридцати километров. Пройдя около километра, Джон огляделся. Вот и она – пальма с раздвоенной верхушкой – точно такая, как ее описывала Рита. Рядом с ней начиналась еще одна тропинка – Джон с трудом нашел ее в кустах. Она вела напрямую в южный поселок.

Через час стало ясно – отказ от еды был плохой идеей. Ноги Джона подкашивались теперь не от страха, а от голода. Мучила жажда. Природа вокруг него постепенно менялась. После того, как Джон вошел в тень вулкана, стало заметно холоднее. Буйная зелень тропических джунглей сменилась чахлыми низкорослыми березами. Затем деревья и трава совсем исчезли, остался только мох. Последняя часть пути пролегала по голым, безжизненным камням. Должно быть, зимой здесь выпадает снег – думал Джон. Хорошо, что сейчас лето. Когда вдали, наконец, показались домики южного поселка, Джон уже почти не мог идти от усталости и холода.

Южный поселок выглядел почти также, как и его собрат с северной стороны. Те же убогие домики, построенные из обломков кораблей, выброшенных когда-то морем. Но отсутствие солнца придавало им особенно унылый вид. Бросалось в глаза и еще одно большое отличие: в самый разгар дня, в то время как жители северного поселка обычно пропадали в этот час на работе, и на улицах подчас можно было не встретить ни одного человека, обитатели южного поселка стояли или сидели почти возле каждого дома. Все они имели одежду явно фабричного пошива с большой земли – футболки, джинсы и платья – поношенные и нечистые, но все-таки, не самодельные. Это успокоило Джона: Рита не обманула – южный поселок, действительно, контактирует с большой землей. Несмотря на обилие людей, никто из них не прореагировал на приход гостя. Все они молча смотрели на Джона невидящими равнодушными глазами. От этого становилось не по себе. Тем не менее, Джон продолжал идти вперед по улице. Вскоре дорога привела его к большому зданию, стоящему на самом берегу. Это была самая шикарная постройка на всем Острове. Стены ее были ослепительно белыми, крыша – из настоящей черепицы. Над дверью висела большая вывеска «Таверна».

Сразу за дверью расположился ресторан. Именно ресторан, иными словами, такими как кафе, забегаловка, закусочная, это заведение назвать было нельзя. На столах лежали белые скатерти и горели свечи. На потолке висела огромная люстра, на которой горели еще несколько десятков свечей. Джону даже показалось, что зал освещается электричеством, настолько было светло. Со всем этим великолепием резко контрастировал единственный посетитель. Это был мужчина неопределенного возраста в морской форме. Если в северном поселке местные рыбаки наряжались в стиле девятнадцатого века, то этот костюм был вполне современен, хоть и весьма грязен и потрепан. «В Нью-Йорке в приличное место такого бы не пустили» – подумал Джон. Сначала Джону показалось, что горемыка уснул прямо за столом. Тот положил голову на стол. Возле него стояла распечатанная бутылка рома. Но стоило Смиту приблизиться, как незнакомец вскочил и гневно посмотрел на вошедшего. Лицо пьянчужки было еще более отталкивающим, чем его одежда: красное, опухшее от алкоголя. Глазки мутные, губа разбита. Отвратительное зрелище.

–Так. Явился, не запылился – завел постоялец светскую беседу, обдав Джона Смита облаком перегара – ну, рассказывай, зачем пришел, что принес…

–Я, собственно, к Рите.