–Ах, вот как… Хочешь украсть нашу красавицу. А мы ее в обиду не дадим. Проваливай, откуда пришел.

Собеседник, говоря о себе во множественном числе, был весьма убедителен. Джон даже огляделся по сторонам, высматривая, не притаились ли где-нибудь приятели неприятного субъекта. Но вокруг никого не было.

–Я не собираюсь похищать Риту. Я хочу вернуться домой – ответил Джон.

–Значит, бежать задумал. Ты попал, парень. Заработал неприятности. Отсюда просто так не уходят. Давай, выворачивай карманы, показывай, что у тебя есть. Сейчас твоя жизнь ничего не стоит, но если ты мне понравишься, я ее тебе сохраню. Пока.

И незнакомец, пошатываясь, сделал несколько шагов в сторону Джона.

–Не трожь его, Гарри, это мой друг – раздался позади женский голос.

Джон обернулся. Возле барной стойки стояла Рита. Пожалуй, она была еще красивее, чем вчера. Огоньки свечек играли в ее черных глазах, оживляя их. Длинные волосы были затянуты в аккуратный деловой хвостик.

–Не обращай внимания – продолжила Рита, обращаясь к Джону – в нашем баре сейчас мало посетителей. Поэтому мы дорожим каждым гостем, даже таким – Рита кивнула в сторону пьяницы – он только на словах такой крутой, а ткни его пальцем в грудь, так свалится.

–А что, других посетителей совсем не бывает? – спросил Джон.

–В нашем поселке живет совсем мало народу. Люди предпочитают солнечную сторону. Здесь живет одна беднота. Им нечем расплачиваться за еду. Но иногда приходят корабли с большой земли. И тогда у нас не протолкнуться. Только благодаря им и живем. Я рада, что ты пришел. Тут тебе будет намного лучше, чем в северном поселке. Мое предложение в силе. Поработай у меня немного, потом придет корабль – уедешь на родину. А уж там сам придумаешь, как меня отблагодарить. Жить будешь пока здесь. На втором этаже есть несколько гостиничных номеров. Работы, как видишь, немного – с утра выдать Гарри бутылку рому, а вечером – выпроводить его восвояси.

–Отлично – ответил Джон. Когда можно приступать?

–Прямо сейчас. Бери фартук и становись за стойку.

И Джон встал на свое новое рабочее место. Рита вчера не обманула его – ассортименту бара мог позавидовать любой ресторан на большой земле: французские коньяки и вина, шотландское виски, кубинский ром, мексиканская текила – все это было в обилии представлено на больших полках. Гарри после визита Риты быстро успокоился и скоро вновь засопел на своем столе в обнимку с бутылкой.

И вдруг, Джон ощутил на себе еще чей-то взгляд. С самой верхней полки на него смотрела обезьяна. Это была небольшая рыжая шимпанзе. Поняв, что ее заметили, она быстро спустилась со своего наблюдательного пункта и деловой походкой продефилировала мимо носа Джона Смита прямо по барной стойке. Затем она спрыгнула на пол, тихо подобралась к спящему Гарри, ловким движением выхватила из его объятий бутылку, сделала большой глоток, поставила бутылку на место и скрылась на втором этаже.

–Я вижу, к вам повадился ходить воришка? – спросил Джон у Риты, зайдя на кухню.

–Ты, должно быть, имеешь в виду Боба. Ему здесь многое прощается. Он у нас что-то вроде талисмана.

–Он – ваш тотем?

–Тебе уже рассказали про тотемы? – оживилась вдруг Рита. Джону даже показалось, что в ее черных глазах промелькнул огонек. Но, даже если это так и было, огонек быстро утонул в бесконечной черноте.

–Да. По правде, говоря, я считаю, что все это глупости. Как от какой-нибудь безделушки, или живности может зависеть судьба многих людей?

–Я тоже считаю, что это устаревшая традиция. Тем не менее, традиции надо соблюдать. Это часть нашей жизни. Кстати, Ника тебе не рассказывала, какой тотем у нее?