17 ноября 1945 года я, трепещущий перед первым в жизни путешествием на самолете и взволнованный долгожданной встречей с отцом, который ждал меня в Лондоне, вылетел в Англию.

Шесть лет войны и разлуки так сильно нас изменили, что мы не сразу узнали друг друга. Папа поседел, да и я уже был не тем маленьким девятилетним мальчиком, которого он поцеловал на прощанье в 1939 году на Потсдамском вокзале в Берлине. И когда мы наконец-то обняли друг друга, я почувствовал, что вновь обрел ту недостающую часть себя, исцелить которую уже и не надеялся. Мне хотелось навсегда остаться в этом прекрасном мгновении, в этих теплых объятьях.

Но стоило одной заветной мечте сбыться, как самая сокровенная разбилась вдребезги. Отыскать маму так и не удалось. Она погибла в Освенциме летом 1944 года вскоре после того, как я получил ее последнюю записку.

Пришло время становиться мужчиной в новом мире, где открывалось столько возможностей. Следующие четыре года я провел в Англии и успел получить образование: закончил среднюю школу и стал инженером-бакалавром.

Папа во второй раз женился, и через три месяца после моего двадцатого дня рождения я получил самый удивительный и замечательный подарок на свете – сестренку! Дорогая малышка Джудит наградила меня самым почетным титулом, о котором я и мечтать не смел, – счастливый старший брат.

Время стремительно неслось вперед, и на горизонте уже маячила перспектива важных решений. За морями родилась новая страна, которая сражалась за право существования. Желание, пустившее первые корни еще в Освенциме, когда я вместе с еврейскими товарищами пел патриотическую «Песню долины», укрепилось.

Я почувствовал, что пришла моя очередь исполнить свой долг и принять участие в восстановлении родного дома, о котором еврейский народ мечтал почти 2000 лет. Решение покинуть Англию и любимую семью далось мне нелегко, но я точно знал, что мое будущее связано с Израилем.

В июле 1950 года я приплыл к берегам Хайфы и Израиль стал моим домом. Почти сразу же я нашел работу, стал инженером-строителем и архитектором, и следующие 60 лет возводил здания, целые районы, принимая участие в многочисленных строительных работах по всей стране. Знания, которые я получил в школе каменщиков Освенцима и которые должны были превратить меня в строителя империи смерти Третьего рейха, теперь помогали поднимать из руин новое еврейское государство. Моя маленькая месть и еще одна победа.

Как и все молодые люди Израиля, я принимал участие в его обороне и был офицером Инженерного корпуса. Однажды ночью меня послали командовать группой солдат на посту в «долине», той самой, о которой мы пели в концентрационных лагерях. Когда мы лежали на койках Освенцима, обессиленные, едва живые, и пели песню о храбрых стражах долины, я и подумать не мог, что однажды стану одним из них. Я жил и воплотил песню в жизнь. Сердце того мальчугана из Освенцима, который все еще был важной частью меня, исполнилось гордостью.

В 1981 году моя жизнь неожиданно изменилась. С 1958 года мои воспоминания о Холокосте скромно существовали в мягкой обложке под псевдонимом и названием «Юность в цепях».

Жизнь продолжалась. И хотя все понимали, что означает татуировка у меня на руке, никто не знал ни о моей книге, ни о рисунках. Но поход на первую Конференцию выживших, которая проходила в тот год в Иерусалиме, все изменил. По приезде туда я первым делом просмотрел список участников и нашел знакомое имя. Герт Бейгель! Бойкий Герт, мой старый добрый друг из Малого Берлина, он выжил! Встреча наша прошла очень эмоционально, и никто вокруг не мог сдержать слез. Я дал ему книгу. На другое утро Герт пришел ко мне и сказал:

– За ночь я прочел все от корки до корки. Готов подписаться под каждым словом.

Встреча с дорогим Гертом после стольких лет и его подтверждение того, что я написал правдивую историю обо всех нас, сподвигли меня стать активным свидетелем Холокоста. Теперь это главная миссия всей моей жизни.

С тех пор мои воспоминания не раз печатались на разных языках. Я и сегодня выступаю перед людьми всего мира, отвечаю на бесконечные вопросы о жизни в концентрационных лагерях и Второй мировой войне. Моя семья активно помогает мне рассказывать свою историю, и я надеюсь, что будущие поколения продолжат это дело.

Мои рисунки хранятся в музее Яд-ва-Шем в Иерусалиме. Как и книги с фильмами, они многое для меня значат. В них запечатлены образы и истории давно ушедших товарищей, отдавая им должное и сохраняя частичку их индивидуальности.

В своих воспоминаниях я проливаю свет на жестокость и зло мира, о котором никто ничего не должен был узнать, – но историческая справедливость восторжествовала.

Однако самое главное то, что в них рассказано о жизни в лагерях. Как мы, узники, выживали и старались не падать духом, хватаясь за каждый проблеск человечности и доброты в ближних и в самих себе, окруженных тотальной жестокостью.

В центре всего этого разворачивалась уникальная история о нас, молодых, которым было суждено повзрослеть и сформироваться в лагерях, лелея силу единства, дружбы и надежды.

Мне досталась роль рассказчика этой истории, и я заполняю ее воспоминаниями о товарищах. Их истории – мои истории. Мои победы – их победы.

Эти свидетельства призваны рассказать грядущим поколениям о прошлом, дабы они точно знали, что произошло, и поняли глубокий смысл тех событий. И я надеюсь, что, помня обо всем, они будут принимать мудрые решения, и где бы ни оказались, они построят лучшую жизнь и будущее для всех и каждого.