-И почему же? – Удивился гномий воевода. – Не обязательно же таскать за собой какую-нибудь тварь, на которую взглянуть страшно. Можно завести какого-нибудь пса, медведя или даже верхового кабана…

- Вот только зверья под рукой до полного счастья еще и не хватало. – Вообще-то против петоводов у меня особых предубеждений не было. Даже раздумывал некоторое время над тем, чтобы выбрать именно такой путь развития. Но после того, как сделал выбор в пользу целительства и рукопашного боя распыляться еще и на это? Количество доступных мне очков таланта, увы, ограниченно. – Его надо развлекать, выгуливать, кормить наконец…А я слишком жаден, чтобы содержать просто так какого-нибудь хомяка!

На то, чтобы хирд пришел в себя и более-менее собрался с силами, понадобилось минуты три. Обожженные или просто побитые драконом гномы цедили крохотными порциями зелья из самых дешевых и маломощных склянок, вновь приводя себя в дееспособное состояние. К сожалению, не обошлось без погибших. Двоих Алдуриан загрыз, переломов защищенное доспехами тело в своей громадной пасти и напоследок прожарив, а одного попросту раздавил, внезапно качнувшись вперед всей тушей. Впрочем, оставались неплохие шансы, что кто-нибудь из погибших, а то и все они разом смогут воскреснуть. Коренные обитатели Друмира считали, что их соплеменников возрождают боги, а игроки ссылались на формулы перезагрузки неписей, в которых главной переменной были как раз заменяющие небожителей ИскИны. Истина же…Если честно, я уже не знал, где она. Явление срыва не объяснить программным кодом, это какая-то мистика, фактически доказательство существования души. А раз так, то...Что именно «то» у меня пока сформулировать не получалось. Логика, фантазия и здравый смысл в отношении столь высоких материй пасовали.

-Мне кажется, орков стало заметно меньше. – Внезапно нарушил тишину Дьюрин, кивая на очередного монстра. Этот оказался удачливее большинства своих сородичей и смог дошагать до стены щитов, буквально протянув себя через три копья. – Они теперь уже нападают на нас далеко не каждую минуту.

-Да, похоже, их внутри городских стен ограниченное число. Притом не слишком большое, для настоящей Орды откровенно маловатое. – Согласился с ним я, наблюдая за тем, как нежити раскроили голову топором. – Какая добыча выпадает с них? Есть чего-нибудь подозрительное?

-Ничего. Только их рваные тряпки, слизь, да пропитанные темной магией кости. – Отрицательно покачал головой воевода, каким-то образом знавший состав трофеев, хотя ни одного орка своими руками еще не зарубил, поскольку тащился в центре строя. Видимо у него есть свой аналог командного чата для связи с остальным хирдом. – Нет, еще есть монеты и прочий мусор, но такого я тебе с любого могильника целую телегу притащу.

-Сохрани несколько образцов. Может если их отдать мудрецам, то хоть чего-нибудь узнаем. Например, где родина этих орков по вышивке на одеждах. Или каким заклятиям подвергли, чтобы сделать сразу немертвыми, оскверненными и проклятыми. Колдунов, способных на такое, не должно быть слишком уж много. До недавнего времени Павший почти не помогал своим адептам и среди тех же Неумирающих их удалось бы пересчитать по пальцам.

-Слуг мятежного бога вообще неплохо побили во времена моей юности. – Согласился воевода подгорного народа. – Почему-то не знаю никого, кто лично этим занимался, но невозможно не отметить, что их почти не стало.

Хрид двинулся дальше и в скором времени достиг городских стен. Мы пересекли территорию Полесья насквозь, но ни встретили ни следа еще недавно стоящих тут построек. Только дым, только барханы, только мертвые орки…Впрочем, последние наконец-то порадовали нас некоторыми переменами. Увы, не слишком приятными.

-Эти ребята не сильно меньше кутрубов будут. – Расстроился я, увидев нового противника. Семеро оскверненных проклятых троллей с восемьдесят шестого по восемьдесят девятый уровень, серьезно отличались от остальных обитателей дымных барханов. Они держались вместе, шагая в некоем подобии строя, а кроме того сжимали в руках массивные тяжелые каменные молоты. И двигались по направлению к хирду вполне целеноправленно. – Смотрите, они не еретики!

-Лучше глянь им на зубы. Черной краской вымазаны! – Дьюрин уверенно указал на главную примету наших местных и, можно сказать, привычных разбойников. В их племенной союз действительно входили не одни только орки. Мелкие и ловкие гоблины запросто служили в бандах разведчиками, а ударный кулак не меньше чем на четверть состоял их могучих огров, троллей и прочих умеренно диковатых великанов. – Больше так кроме Черных Клыков никто не делает. Значит, эти вонючие отбросы как-то связаны с тем, что случилось с Полесьем!

-Вот и первая ниточка, за которую стоит потянуть. – Общаться с воинствующими зеленошкурыми было сложно…Но можно. Их загребущие лапы так и тянулись к подаркам, а пятая точка исправно сигнализировала о нависшей над ней опасности. Конечно, честной сделки преступные элементы предпочитали грабеж, но у их шаманов и вождей анализатор исходов возможного столкновения кое-как все же работал. А потому если заявиться в селению хорошей высокоуровневой партией, то на Черных Клыков резко нападало миролюбие. Еще больше облегчали дело обладатели некоторых достижений или артефактов, служивших доказательствами великой силы гостей. Читал я чего-то про резко увеличивающую навыки дипломатии дубину чемпиона, сделанную из частей тел четырех разных тварей. Вот только каких – уже не помню, давно дело было. Арбалетчики! Бить в тех двух, по центру! Сейчас я их ослаблю Тонкой Кожей!

Несколько десятков болтов унеслось к своим целям и парочка гигантов зашаталась, едва не роняя свои тяжеленные молоты. Шкура монстров, в обычном состоянии плотная как дерево, почти не поддающаяся магии и с трудом пробиваемая даже направленным колющим выпадом, на некоторое время стала соответствовать своим цветом и прочностью древнему пергаменту. Как результат арбалетные болты углубились в свои цели кто до половины древка, а кто и по самый хвостик. Если бы наши враги были живыми, их бы уже вообще свалило с ног таким количеством критических ударов. Вот только поднятые темной магией трупы имели несколько другие формулы для расчета получаемого урона, а потому смогли сделать еще несколько шагов и лечь после второго залпа.

-Крайняя левую двойку! – Перенес я огонь стрелков на следующие цели, оказавшиеся чуть резвее остальных. Дебафы летели в свои цели и на удивление не отражались сопротивлением. Хотя казалось бы покойники должны иметь в этом плане несомненное преимущество перед живыми, на которых. Или тот игрок-бретер, с которым мы дуэлировали вчера, действительно умудрился выслужиться перед жрецами Светлоликого и получил крайне действенную защиту от темной магии?

– Крайнюю правую следующей! – Потребовал от меня Дьюрин, который видимо сполна оценил эффективность чар. Если бы тех же кутрубов с его помощью можно было косить как траву, не подставляя бойцов под сокрушающие удары! Увы! Эти свинопотамы хоть и дальняя родня джинам, но сопротивление к магии имели повышенное. Наносящие прямой урон заклятия против них просто не так эффективны, как могли бы, а мои неуклюжие проклятья тупо соскальзывали со своих целей. – В центре хирд без проблем возьмет последних на копья!

-Не успеваю! - В одного тролля метнул чарами булыжник, даже такую тушу оттолкнувший на пару шагов назад, под вторым постарался создать как можно более широкое болото. Энергии на заклинания хватало, ведь до этого момента я её не тратил, используя исключительно магию крови. Результат получился ни так, ни сяк. Схлопотавший непонятно откуда взявшимся осколком скалы по голове гигант остался на месте, но остановился на пару секунд. И за это время чуть качнувшийся вперед строй гномов вбил в брюхо монстра восемь копий. К сожалению, добить начавшее приходить в себя чудовище помешал его сородич, как-то сумевший миновать без задержек полосу вязкой грязи. Он махнул каменным молотом сверху вниз и буквально размазал одного из бойцов по песку. Отлечивать в этом месиве из костей и мяса было уже нечего. К счастью, список потерь от этой стычки так больше и не увеличился. Оставшихся гигантов гномы успешно зарубили с моей незначительной помощью, поскольку последнего из них я проклинал на уязвимость уже с просевшей больше чем на две трети полоской хитов.

Тонкая кожа, так хорошо показавшая себя в этом бою, относилась к школе магии крови и заставляло падать у своей цели сопротивление разнообразным поражающим факторам. Визуально это проявлялось, как начавшие просвечивать вены, что выглядело малость пугающе. Впрочем, в Друмире на спецэффектах вообще не экономили и какой-нибудь рядовой видеоролик по зачистке данжа запросто сошел бы лет пятнадцать назад за выскобюджетный боевик с просто неприличным количеством компьютерной графики, насилия и хлещущей туда-сюда алой краски. Особенно эффективно использованное мною заклинание становилось против тех существ, кто пренебрегал доспехами, полагаясь на так называемое естественное сопротивление. На них чары работали аж с утроенным эффектом! Жаль, далеко не у всех имелся такой показатель, даже гномы на что уж живучие, но именно живучие, а не непробиваемые. Хитиновые панцири и прочая экзотика вроде брони из живых кристаллов тоже почему-то относилось в раздел лат. По этой причине чары считались довольно средненькими, ведь имелись в арсенале настоящих малефиков куда более гадкие дебафы. Но чтобы сотворить их, можно было использовать очки здоровья, а это в свое время и повлияло на выбор. К тому же против ряда противников, таких носороги, великаны, оборотни или те же тролли эти чары оказывались действительно эффективны.

-Кажется, кроме этих громил, достойных противников тут больше нет. Рассыпаться! Искать улики! Если не знаете, как они выглядят, тащите сюда все необычное! Мы обязаны узнать, что здесь случилось! – Приказал Дьюрин, с важным видом оглядывая окрестности. Пальцы воеводы машинально поглаживали лишь едва-едва укортившуюся бороду. Похоже, так уж сильно виноватым тан себя не считал, просто не хотел отрываться от коллектива. Оскверненные проклятые орки-еретики, некоторое время назад воспринимались как фон, а теперь и вовсе подошли к концу. Хирд как-то машинально расправился с последними. Десяток ковыляющих фигур, смутно виднеющихся через дым, угрозой уже считаться не могли. Так, лут и экспа даже с точки зрения лишенных обязательного возрождения неписей. - Магнус, я не верю, что у нас самим получится разобраться с этой проблемой. На тебя последняя надежда. И как на мага, и как на одного из неумирающих. Вы ребята своеобразные, имеете какие-то особые силы, которые я толком так и не понял, как ни старался.

-Приступаю. – Кивнул я главе хирда, уже одним глазом просматривая новостную ленту внутренних форумов Друмира, выход на которые по счастью сохранился, несмотря на срыв. Ничего интересного о Полесье там не нашлось. Всех интересовало в первую очередь пришествие Павшего и появление новой богини темного пантеона, некой Макарии. Вступившие в культ одного из светлых богов наперебой обсуждали плюшки, предложенные им за войну с тьмой. Авантюристы, не желающие вливаться в чуждые структуры, деловито прикидывали размер и ранг трофеев, которые можно выбить со слуг тьмы, которых пока еще мало кто видел. Редкие желающие идти против системы, да и просто ценители уникальных навыков с достижениями осторожно обсуждали служение новой силе этого мира. Ладно, пойдем длинным путем! Напишем письма папе, маме, Валерии, а также всем прочим игрокам, которых краем глаза видел в городе. И в техподдержку! В техподдержку обязательно! – Охраняйте меня, я должен некоторое время помедитировать.

Админы порадовали почти мгновенным ответом, но прочитав его оставалось только ругаться. Или искать хорошего адвоката, чтобы подать на них в суд за халатное отношение к клиентам. Увы, с последним будут проблемы. Правительство все никак не может определиться с юридическим статусом сорвавшихся, а потому любые правовые процессы с их участием буксуют. Нет, отдельные случаи не связанные с интересами сильных мира сего, вернее уже того, продавить можно. Но нужно время, которого нет и денег, которых сильно жаль. Но как же все-таки хочется привлечь этих бездельников к ответственности!