-Я вспомнил о нем сразу же, как увидел оскверненных проклятых орков-еретиков, бродящих по дымящемуся песку. Но число темных велико. Есть там и нежить, и монстры, и племена дикарей, и даже вполне себе цивилизованные народы вроде дроу. Это уж не вспоминаю отдельных отщепенцев из числа иных рас и Неумирающих. – В действительности идея причастности Павшего и его кодлы появилась далеко не сразу, поскольку в первые моменты после вида черных барханов слишком занят был страхом и паникой. Ну, да и кого подозревать в явно имеющей магическую природу катастрофе, если не Владыку вся Зла? Может он сотворил такое и не лично…Может какой-нибудь его особо фанатичный слуга, воспользовавшись удобным моментом, первым пожелал принести своему повелителю великую жертву. – С кого начать поиск обидчиков? Скажи, старейшина, кто будет заниматься проблемой Полесья? И где мне найти его? Время сейчас слишком ценно, чтобы иметь роскошь тратить его впустую.
- Ты спас целый хирд, а потому заслуживаешь уважения всего нашего народа. В Полесье у тебя был дом, а потому ты искренне хочешь вернуть потерянное имущество. Если верна та информация, которую мне передали, то в нем даже гостили твои родители, а потому спасти их или отомстить за них вообще является делом чести. – Бофур глубоко задумался, машинально прихлебывая пиво. – Но даже этого слишком мало, чтобы я мог просто так рассказать все, что знаю. И то, о чем подозреваю. Не буду скрывать, помощь заслуживающего доверия Неумирающего могла бы сильно облегчить дело. Но я не обещаю, что будет так любимая вашим племенем награда. Более того, возможно тебе придется очень многое потерять. А цена предательства или даже глупого недомыслия окажется чудовищно велика. Впрочем, сородич ты достойный, пусть и несколько необычный. Никто не станет мешать такому самому искать обидчиков всего подгорного народа. Совет старейшин даже спасибо скажет, если каким-то чудом успеешь раньше нас.
Задание: Политика, теология, заговоры.
Штраф за провал/разглашение информации: Отношение с расой гномов уменьшится до «Ненависть» и не сможет быть улучшено.
-Я в деле. – Только и оставалось мне кивнуть, принимая крайне необычный квест с угрожающими условиями. Учитывая случивший недавно срыв…Если дам маху, то придется целую вечность прятаться от бородатых мстителей, при встрече обязанных зарубить на месте подобного изгоя. – Для меня в любом из миров нет ничего важнее родителей. И цена за их безопасной чрезмерной быть мне может по определению.
-Слова истинного гнома, ибо кем мы бы были без наших предков. Я рад, что не ошибся в тебе. Но повторю еще раз, то, что будет сказано сейчас, должно остаться в тайне. В противном случае не найдется места на земле и под землей, где смог бы ты укрыться от возмездия. – Вмиг стал серьезным Бофур, отставляя в сторону пиво. Впрочем, оставалось его там едва ли половина. Остальное старейшина успел потихоньку выдуть, покуда слушал мой рассказ. – Слушай же. Не секрет, что наш народ уже давно жаждет привести в этот мир бога. Нашего бога! Мы строили храмы практически за бесценок. Помогали героям найти древние реликвии. Жертвовали громадные суммы и заваливали алтари дарами. И ничего! Каждый раз, когда появлялась возможность расширить пантеон, первожрец Светлоликого призывал кого-то не того! Любые предварительные соглашения не стоили бумаги, на которой их писали! А причины, по которым нарушался изначальный уговор, не признал бы серьезными даже тупоумный гоблин!
На последних словах старейшина, не сдержавшись, хлопнул рукой по столу. Хорошо, что свое пиво я держал в руках. А вот кружка Бофура катапультировалась куда-то к потолку вместе с орешками. Жаль, мне будет их не хватать.
-Последний раз в мир привели Асклепия. Асклепия! Ничего не хочу сказать против него вообще и лекарей в частности….Но это совсем не то, что нам было обещано. – Старейшине, похоже, на устроенный кавардак было плевать. Видимо вопрос наличия собственного небожителя для него являлся очень больным. Ну, или просто уважаемого пенсионера с эпическим молотом самого убирать созданный беспорядок никто не заставит. – Без бога, покровительствующего нашему образу жизни, добытчики находят не так много руд и драгоценных камней, как хотелось бы. Мастера почти не творят истинные шедевры, поражающие воображение. А павшие в бою реже возвращаются из-за грани. Народ гномов медленно, но верно сдает позиции, становясь лишь одним из многих. Однако, к моему безграничному удивлению, помощь пришла с другой стороны. Некоторое время назад первожрец Тьмы предложил привести в наш мир Ауле, отца гномов.
Если бы я к настоящему моменту не успел допить все халявное пиво, то рисковал бы подавиться. Служащий злу гном это…Это…Это почти как светлый эльф-некромант! Теоретически возможно, но вряд ли кто-нибудь кроме желающего выделиться из общей массы игрока выберет себе именно такой путь развития. Теперь я понял, почему собирали совет старейшин. И далеко неспроста участвовавшие в нем патриархи подгорного народа не вернулись с этого собрания назад, даже когда пославший их город запросил помощи.
-И?! – Мне пришлось порядочно постараться, чтобы не допустить в голос истеричных интонаций. Я хотел тихо и мирно, ну относительно, провести Вечность! А не маршировать в легионах зла, чтобы покорить для Павшего новые земли, приносить темным богам кровавые жертвы или хотя бы ковать столетие за столетием оружие для армий скелетов! - Что решил совет?!
-Мнения разделились. Причем есть возможность, что вместе с ними разделилась и вся раса гномов. – Честно признал Бофур. – Да, жрецы Светлоликого оскорбили нас…А свои позиции подгорный народ за последние годы сдал серьезно…Но присягнуть Тьме – слишком радикальное решение. Вроде попытки сковырнуть мешающий в стуле гвоздь ударом моего боевого молота. Да, больно колющая в зад проблема исчезнет без сомнений. Но останутся ли потом от злосчастной мебели хоть щепки? Или придется стоять во веки веков, поскольку некуда станет примостить свой афедрон?
-Да, теперь судьба Полесья выглядит совсем иначе. – В голове моей одна заполошная мысль сменяла другую, а от количества зародившихся в сознании гипотез буквально ломило виски. – Это не может быть совпадением!
- Город подвергся воздействию темной магии какого-то запредельного уровня, а вы наткнулись на воина храма Светлоликого, как-то замешанного в произошедшем. Эскалация конфликта среди старейшин очевидна. Кланы, жаждущие привести в наш мир Ауле, уже послали первожрецу Павшего небольшой аванс будущего союза в виде полутысячи строителей и нескольких миллионов золотых. А кланы, страшащиеся перемен или тесно связанные с поклоняющимися Светлоликому, попросили удалиться со своей территории тех сородичей, в благонадежности которых они уже больше не уверены. – Бофур сложил на выпирающем вперед животике руки и стал звучно барабанить пальцами по скрытой накидкой броне. Да, есть от чего прийти в замешательство. Аванс – тьфу! В большой политике про подобные мелочи можно быстро забыть и сделать вид, будто ничего и не было! Строители – это не армия, миллион золотых только для одиночки громадная сумма. Крупные клановые альянсы игроков регулярно ворочают туда-сюда куда более весомыми капиталами и объединениями людей и неписей. По меркам же одной из наиболее могущественных рас Друмира в ход вообще пущена едва ли не карманная мелочь. Но какую же сторону в начавшемся противостоянии они выберут в итоге?! И чем это кончится лично для меня и моих родителей?! – Возможно, мы узрели проявление двуличия темных, не способных пойти против своей природы. Павший пока еще не делал народу гномов зла, но может у него просто возможности не было? А теперь вот появилась, когда первохрам восстановили. Или он просто не контролирует своих приспешников, но даже если так и речь идет лишь о самовольстве кого-то из подручных мятежного бога, подобному союзнику все равно нельзя доверять. Вероятность подстроенной светлыми провокации, целью которой являлось рассорить нас с темными, тоже очень велика. У них точно есть шпионы среди нас и вероятность, что кто-то из них донес сведения до своих покровителей, крайне велика.
-Как-то не вяжутся такая диверсия с их имиджем. Они же Свет, Добро и все такое прочее… – Неуверенно пожал плечами я. – Жрецы, правда, те еще сквалыги и за золотую монету так и норовят вместо благословления ограничиться душеспасительной проповедью…Но жадность никогда не была тем пороком, за который я кого-то сурово осуждал.
-В политике нет хороших или плохих методов. Только выигрышные и проигрышные. – Поджал губы Бофур. – К тому же даже если забыть о порушенных договорах, то ходят про Светлоликого некие не самые хорошие слухи…
-Слухи? – Прищурился я, заметив, что мой собеседник начал старательно отводить глаза в сторону. – Почтенный старейшина, мне кажется, чего-то вы не договариваете! Право слово, в этом больше нет смысла! Разве может любая другая тайна сравниться с возможным переходом нашего народа под руку Павшего?!
-Тише-тише, не кричи! Стены здесь зачарованные, но даже в таких, бывает, прорастают лишние уши. Ладно, это я тебе тоже скажу. – Поморщился Бофур. - Впервые мы заподозрили нечто странное в поведении Светлоликого даже раньше первого нарушенного договора. Когда явившаяся в храм Гестия буквально разрыдалась на руках у жриц. Как ты знаешь, наши женщины молятся богине домашнего очага, да и многие мужчины тоже вынуждены поклоняться ей, за неимением лучшего. Конечно, она быстро взяла себя в руки и прекратила истерику, но слетевшие с губ слова о «кровавых мерзостях» были приняты во внимание. Как и следы побоев с рваной одеждой.