11 августа 2134 года. 06 часов 42 минуты по местному времени.
Западный фронт Смоленская область.
***
После длительного пути нас наконец сгрузили с поезда на платформе, которая обозначена на картах как 139-й километр. Я с замиранием сердца считал дни до начала войны. Она как раз должна была начаться сегодня.
Шагая колонной по трассе, мы с завистью смотрели на пробегающие легковые и грузовые автомобили. Во многих дорогих машинах сидели беззаботные разодетые в модные одежды женщины, обвешанные драгоценностями, которые с любопытством или нескрываемым презрением разглядывали нас.
Мы, перекуривая на ходу, хрипло бранились, ругая командование и зажравшихся чиновников, которые не нашли средств для перемещения войск к передовой, но сами не испытывают при этом недостатка в автотранспорте и горючем.
Встретивший нашу команду лейтенант и сопровождавший её, приказал остановиться и объявил, что сейчас мы будем получать оружие.
Мы перестроились по четверо в ряд и колонной направились на склад получать оружие. Складом оказался огромный, ветхий деревянный ангар с дырявой, давно не чиненой крышей. Интендант, гремя связкой ключей, открыл ржавые навесные замки, и мы вошли в это грязное и сумрачное помещение.
Началась торопливая раздача оружия. Я ожидал получить какую-нибудь новейшую атомную винтовку или плазменный автомат, но ничего подобного не произошло. Лейтенант-интендант вручил мне, как и всем прочим, устаревший, но знакомый мне автомат АК-74М под патрон калибра 5,45, видимо ожидавший целый век, когда он, наконец, понадобиться для своего прямого назначения.
Я попытался передёрнуть затвор автомата, но у меня ничего не получилось. Его заклинило намертво. Я поднёс его ближе к глазам и заметил лёгкие следы ржавчины. Интересно всё-таки, сколько лет это оружие пролежало на консервации? Я решился задать этот вопрос, на который получил маловразумительный ответ:
- Сколько надо, столько и пролежало…
Это меня взбесило:
- Да ты что мне подсовываешь, пёс? Разве это можно назвать оружием? Как я с таким металлоломом в бой пойду? – накинулся я на летёху-тыловика, отвечающего за выдачу оружия. – С таким автоматом можно только прохожих пугать!
- Солдат, как вы разговариваете со старшим по званию? – заорал в ответ интендант, разозлённый моими вопросами. – Оружие получил? Получил! Рядовой, марш отсюда!
- Я – капитан! – рявкнул я не менее грозно, вовремя вспомнив, что я офицер запаса в капитанском звании. – Попридержите свой язык, господин лейтенант!
Он скептически рассмотрел мою мятую форму новобранца и не поверил мне.
- Следующий! – объявил он.
Но я так просто решил не сдаваться:
- Я требую Заместителя по тылу или старшего интенданта! Немедленно! Исполнять, господин лейтенант!
Летёха, видя мою настойчивость, засомневался, кто я на самом деле такой. Я вполне мог быть рядовым солдатом, но также действительно оказаться офицером из запаса и попытался меня уговорить: