– А ты уверена, что он так не решил? Я видел альфа-горгулью с очень высокой скалы. По сравнению с другими он выглядел гигантом.

– Там была вся их шайка-лейка, но Джесси стояла в стороне. Если бы Остин Стил решил, что они ей угрожают, подкрался бы сзади и разнес их всех. И в последнюю очередь взял на себя самого крупного, иначе остальные навалились бы на него скопом, пока он сражался бы с гигантом. Эдгар, выкладывай: как тебе удалось столько продержаться?

– В основном скрываясь в норах и тенях. Кажется, обо мне слишком легко забыть…

Нив почесала нос, затем постучала Эрла по макушке. Было неплохо, когда он молчал, но не хуже было и тогда, когда он подавал ей пиво и закуски. Хотя после того, как он пришел в себя и увидел, что весь ковер в ее крови, а потом проделал тот трюк с салфетками и растениями в горшках, ему, вероятно, стоит немного отдохнуть.

Наклонившись, Нив осмотрела рану на ноге. Дело было плохо: маг, который напал на нее, атаковал неизвестным ей заклинанием, устойчивым к исцелению. Нога кровоточила до самого дома. К счастью, как только она приземлилась на территории Дома с плющом, он тут же ее подлатал. Рана по-прежнему горела, как задница техасца после конкурса по поеданию чили. Зато кровь течь перестала.

Она поправится.

Она поправится, но эту обиду не забудет.

Кто-то подослал к ним этих клоунов, и этот кто-то будет умирать медленно и мучительно. Уж она постарается.

– Уж можешь поверить моим словам: Остин Стил знал, что они не представляют угрозы. А я было подумала, что он вот-вот бросится на этого горгулью-здоровяка. Он хотел, уж я-то заметила. Он хотел влепить ему смачную пощечину, – сказала она, вспоминая это с усмешкой.

И тут же вздрогнула. Враждебность приносила небольшое удовлетворение. Жаль, что боль от раны перекрыла прилив адреналина.

– Зачем так поступать, если он знал, что никакой угрозы не было?

Нив снова постучала Эрла по голове. Она и впрямь хотела пива. Или хотя бы чашку чая с печеньем. Она ненавидела сидеть с пустыми руками. Так быть не должно.

– Они оба альфы, вот зачем, – сказала она с ухмылкой. – Оба эти альфы поодиночке могут управляться с огромной территорией и глазом не моргнув. Наш город для этого слишком мал.

– Ой! Да, это проблема. Остин Стил не любит конкурентов.

– Его волнует не конкуренция, а неподчинение. А тому парню вряд ли нравится, когда его заставляют подчиниться. Особенно тот, у кого нет статуса действующего альфы.

Нив всплеснула руками.

– А я еще собиралась уйти на пенсию, пока не явилась Джесси!

– Это и есть та опасность, которую она предчувствовала.

– Вероятно. Вместе эти двое наломают дров, попомни мои слова. А наша Джесси все знала наперед! Она так настроена на чувства других… Наверное, это потому, что она мать. По-моему, матери чувствуют то, чего не замечают остальные. Если бы потом не пришлось присматривать за ковровой акулой, я бы завела ребенка только ради дополнительной силы.

– Не уверен, что силы берутся от этого…