– Но почему не сказала? У тебя было полно возможностей, чтобы признаться. Тогда всего этого не произошло бы.

– И ты бы поверил мне? Я совершила несколько тяжких преступлений, помнишь? Украла королевскую печать, была обвинена в колдовстве. За это полагалась смерть. Как можно было просто взять и во всём сознаться?.. Вчера весь двор узнал, что я ведьма и убийца. Что теперь будет?

Было страшно услышать ответ. Да, пока меня не взяли под стражу, но что может быть проще, чем схватить истощённую отступницу? Кто знает, только ли служанок принц ко мне приставил? Авин помедлил, собираясь с мыслями.

– Скажем так, ты не ведьма, а целительница королей. Ты врачевала Его Величество Дарина, объявившего женскую магию вне закона, но отец был готов закрыть глаза на твою Силу, когда речь шла о его здоровье. Если даже он смирился, что говорить обо мне. А придворным не обязательно знать об этой маленькой особенности. В конце концов, в замке появился верховный маг, оказавшийся фейри. На это можно списать любые странности.

– С Алестатом всё в порядке? Ты ведь не станешь наказывать его за обман?

– Нет, конечно. Он ведь тоже спас меня. И вообще, солгать и не сказать правду – это разные вещи! Могу его понять… Понять, но не принять! Остаться на прежней должности Илдис не может. Я собираюсь поблагодарить его и отпустить на все четыре стороны.

Принц нежно провёл ладонью по моей щеке и улыбнулся самой обворожительной улыбкой.

– Не забивай голову! Тебе нужно отдыхать, а мне ещё предстоит уладить кое-какие формальности. Встретимся позже.

Престолонаследник поцеловал мою руку и спешно ретировался. По стенке добредя до своих покоев, я повалилась на кровать. Разговор отнял последние силы.

Стоило прикрыть глаза, как в дверь постучали. За окном уже разгорался закат. Опять отключилась?

– Госпожа, вас просит о встрече бывший придворный волшебник, – несмело протянула топтавшаяся у двери Риа.

Алестат здесь? Сейчас? Хочу ли я увидеть его? Могу ли… Сколько обвинений маг молча снёс от меня: «хладнокровный», «жестокий», «убийца». И что же сделала та, кто бросалась этими громкими словами? Отсекла голову одной ведьме и стёрла в прах другую. Нет, взглянуть ему в глаза – выше моих сил! Я прошу всего день, чтоб прийти в себя. Неужели это так много? Прости, Алес!

– Скажи ему, я плохо спала прошлой ночью и только-только задремала.

Служанка нахмурилась, но не стала перечить.

Вскоре подали ужин: тушёные овощи, жаркое, свежий хлеб. Я по привычке принялась откладывать самые сочные куски мяса на край тарелки. Вальдар любит с жирком. Стоп! А где он? Фамильяра целый день не было видно. Стараясь не привлекать внимание служанки, я обвела взглядом комнату и даже заглянула под кровать, делая вид, что что-то уронила, но альрауна нигде не было. Пришлось попросить оставить на столе хлеб и мясо, якобы на случай, если проголодаюсь среди ночи.

Рыжий кот объявился затемно. Я с порога напустилась на него:

– Где ты был?

– Мар-ри, мяг пр-пр-просил передать.

И без того странный мяукающий язык звучал приглушённо.

– Алес? Он что-то сказал или…