Я посмотрел на застывшую Алису и шепнул:
— Ну и что нам теперь делать? Что-то Варт не торопится прибежать и съесть подношение.
— Давай встанем вот здесь и вытянем руки, — ответила она, опускаясь на колени перед камнем и укладывая на него ладонь.
Закатив глаза, я устроился рядом с ней и тоже положил руку с браслетом на теплую поверхность жертвенника.
— Всемогущий Варт, — начала Алиса подрагивающим голосом, — прими, пожалуйста, этот дар и помоги нам освободить заточенные в браслетах души твоих детей.
И только она произнесла последние слова, как нас охватило исходящее от камня свечение, и я увидел огромного призрачного волка, будто сотканного из сияющих зеленоватых нитей. Он проглотил косулю с один присест, облизнулся и склонил морду к нашим рукам. У меня сердце в пятки ушло от страха, но зверь лишь захватил подвески в форме головы волка и отцепил их с браслетов. Он грозно зарычал, разгрыз висюльки и выплюнул на землю мелкие крошки, которые тут же вспыхнули, обратились в пепел и развеялись налетевшим порывом ветра.
Призрачная фигура волка оскалилась и растаяла в ночной тьме, сияние угасло, а мы с Алисой так и стояли на коленях и держались за руки, потрясенно глядя друг другу в глаза и не веря в то, чему мгновение назад стали свидетелями.
— Варт принял ваше подношение! — подбежала к нам счастливая Согаль. — Это великая милость! Вам осталось только добраться до его Святилища в Хрустальных горах, и тогда вы освободитесь.
Мы все вместе засмеялись от переполнявшей душу внезапной радости и пошли к высокому бурьяну, где ждал нас Дикар. Переход к подножью гор решили отложить до утра.
Глава 23
С рассветом мы отправились в дорогу, но как только поселение анимов осталось далеко позади, Согаль вдруг попросила остановить Дикара.
— Нужно сократить путь, — сказала она, когда мы слезли с волка и спросили, в чем дело. — До Хрустальных гор отсюда слишком большое расстояние.
— И как это сделать? — нахмурился Олег.
— Ты хочешь, чтобы я опять заговорила растения? — поинтересовалась я, удивляясь, что она не предупредила об этом утром.
Согаль раскрыла свою сумку и достала красный кристалл, совсем как те, что использовали плантары и рейны для своих арок переноса.
— Нет, — покачала она головой. — У тебя не хватит сил проложить короткую дорогу на таком значительном отрезке. Придется прибегнуть к крайнему средству.
— А чего мы раньше не воспользовались кристаллом? — возмутился Олег. — Не пришлось бы по степи скакать и в траве спать.
Девчонка поджала губы и посмотрела на него с явным осуждением.
— Без арки кристалл создает нестабильный переход. Нас может выбросить совсем не там, где хотелось бы.