— У тебя все в порядке?

— Ага, — сказал Артур.

— Я не мог тебя найти.

Учитель рисования потрепал мальчика по волосам.

— Забыл, да?

Грег хотел было начать оправдываться, но тут Артур ответил:

— Ага. — И улыбнулся обоим мужчинам. — Я забыл, что ты должен за мной прийти.

— Но мы вас ждали, — добавил учитель, обращаясь к Грегу.

— Я был на улице. Спросил какую-то женщину, а она сказала, что его забрали Карсонсы.

Учитель почесал бороду выпачканными в краске пальцами.

— Это другой Артур.

Грег потянул Артура за руку.

— Понятно. Что ж. Давай-ка доставим тебя домой.

Они зашагали к дому. Становиться отцом Грег вовсе не планировал. Просто однажды приехал в Лондон на международную конференцию по новым космическим технологиям, познакомился с Хэлом и влюбился. Сам он работал инженером-механиком в корпорации «Новые рубежи», а Хэл владел кейтеринговой компанией, отвечавшей за питание участников конференции. На третьем свидании Хэл рассказал ему о Рейчел и Элизе. Сперму свою он уже заморозил.

— Это большая ответственность, — сказал Грег.

— На мне будет только развлекательная часть, — рассмеялся Хэл. — Дядюшка Тортик.

Но вот со смерти Рейчел минуло уже два года, и все это время Хэл был на подхвате у Элизы, а Грег старался его поддерживать. Не возражал, когда Хэл, Элиза и Артур ездили вместе в отпуск, не жаловался, когда бизнес Хэла стал приносить меньше прибыли из-за его постоянных отлучек. Они даже договорились взять на себя большую финансовую ответственность за мальчика и подписали все необходимые бумаги на случай, если с Элизой что-то случится. В теории Грег ничего не имел против родительства. Смущала его только практика.

— Что это за другой Артур? — Ему представилась точная копия мальчика, только подстрижен этот двойник был покороче.

— Большой, — скривился Артур. Видимо, быть Маленьким Артуром на детской площадке было не слишком сладко.

На пути им встретился небольшой магазинчик.