Что она вообще хотела написать? Что с испугу приняла их за похитителей, а его за главаря? И поэтому бросила в него этой несчастной статуэткой?

Нет. Такое показывать точно нельзя.

— Что вы там пишете? — Раян пытался заглянуть в листок, над которым задумчиво зависла девушка, но Изабель отреагировала быстрее, съев его зачем-то, перед ошалевшим герцогом, успевшего прочесть одно слово.

— Вас завтраком не кормили? — налив воды и поставив стакан перед ней, он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос от забавно-скривившегося лица девушки. — Не стоит так переживать из-за статуэтки. Это всего лишь камень.

" — Но как же? Вы ведь сами говорили, что она была очень дорогой, а я сломала, значит должна вернуть вам деньги за неё. "

От неожиданности Раян даже подавился воздухом и, откашлявшись, с изумлением посмотрел на разволновавшуюся Изабель.

Она сейчас серьёзно?

Герцог всё ещё считал, что девушка шутит, но её перепуганный вид ответил лучше всяких слов. А её выходка пояснила, что она точно не аристократка. Женщины более высокого статуса, особенно в возрасте, предпочитают возлагать все удручающие вопросы на мужчин. На отца или брата, если девушка ещё не вышла замуж. Впрочем, некоторые дамы пользуются этим правилом слишком яро. Если они что-то разбили или сделали не так, то долг джентльмена простить женщине её слабость. Однако не все такие добрые. Сплетники никогда не упустят лишней возможности кого-то пообсуждать.

— Как вас зовут? — тут Раян вспомнил, что даже не спросил имени девушки.

" — Изабель Смит. "

Корявым от волнения почерком, ответила она. Всё волновалась о том, насколько дорогой оказалась та вещица и хватит ли у неё средств возместить ущерб? Понимала, что тех денег, которые она собирала все эти годы на свою квартиру сильно поубавится, и что это лишь больше отдалит её от мечты, но она сломала, ей и исправлять.

" Изабель, " — глядя на девушку, между тем повторял её имя Раян.

— Беспокоиться вам не о чем, мисс Смит. Скажу по секрету, — он перешёл на шепот и придвинулся ближе, словно правда собирался доверить ей страшную тайну, — я сам не знаю, сколько она стоила. Я выиграл её за игрой в карты у своего старого знакомого, — поспешил разъяснить Раян, видя негодование на лице своей гостьи, — а он очень скупой человек. Так что… Вполне возможно, что это просто дешёвая подделка.

Конечно герцог нагло лгал ей сейчас. Не хотел пугать ещё больше, чем уже есть. Это был настоящий фарфор, который он купил совсем недавно во время своего путешествия в Саксонии. Собирался сделать подарок для Моники и всё никак не мог отдать, потому что постоянно забывал дома. Но видя волнение на лице Изабель, сказать правду не смог. Девушка была так напугана, словно сейчас решался вопрос о её жизни. Да и к чёрту этот фарфор. В конце концов, это всего лишь камень.

" — Спасибо. Я верну вам деньги за услуги врача и остальные расходы, что вы сделали на меня, но сначала мне хотелось бы вернуться к родным. "

— Насчёт денег можете совсем не тревожиться. Это всё мелочи. А про родственников… Вы ведь говорили, что у вас нет никого, — настороженно уточнил Раян.

Неужели ошибся и его снова пытаются провести?

" — Я говорила, что нет никого, кто бы беспокоился обо мне, " — совершенно спокойно добавила она на том же листке под надписью о родственниках.

Эта фраза от чего-то внушала герцогу одиночество, а в голове отчего-то рисовалась картина покинутого ребёнка, оглядывающегося по сторонам в поисках того, кто обратит на него внимание.

— Мне жаль.