— Не надо? — растерялась я, недоуменно вглядываясь в серьезное лицо Тони.

— Даже если ты оторвешь мои руки, то кофе лучше варить не станешь

Я хлопнула глазами, а Тони глумливо улыбнулся:

— Или ты проголодалась? Так я — не вкусный.

Шумно выдохнув, я ладонями обхватила себя за шею. Совсем я… спятила. Если бы меня хотели в чем-то обвинить, давно бы уже это сделали. Богиня, да Энтони мою дверь выломать приказал, решив, что со мной что-то не так. Уж чего-чего, а смерть моя Васкесу не нужна. Ни одному, ни второму.

Вопрос лишь в том, что же тогда им нужно?

Я расслабила плечи, разом ощутив себя спущенным воздушным шариком, и мрачно выдала:

— Ха. Ха. Ха.

Скоро я начну подозревать в нехороших намерениях даже своё отражение. Оно, знаете ли, тоже — крайне опасный субъект.

— Объясни мне, почему врагами выставили пустынников? Почему, к примеру, не соседние Эмираты? — посмотрела я на Энтони.

— Эмираты входят в содружество Юго-Восточных стран, объяви мы их врагами, и получили бы проблемы куда большие, чем война с Альканой, — с готовностью ответил маг и вернулся к раковине. Открыл кран и с удивительным для лэрда навыком прополоскал тряпку.

— Зачем вообще нужно было скрывать конфликт? — спросила я его спину.

Тони закрыл воду, повернулся ко мне, бедром опираясь о кухонный шкафчик.

— Потому что для ритуала призыва пустынных змей, используют кровь менталистов.

Змеи… я нахмурилась, вспоминая самое первое своё видение. В нём кровь, падая в песок, оборачивалась черным змеем.

— А теперь представь, что было бы, если бы жители Витории узнали — ядовитые твари созданы их же согражданами? — поймал мой взгляд Энтони. — Просто потому, что кто-то наверху не поделил власть. Только подумай, маги, способные отличить ложь от правды, или осуществить внушение, маги, работающие в системе правосудия, маги, которыми с пеленок пугают детей, стали причиной тысяч смертей.

— Но ведь менталисты погибали, сражаясь против колдунов и их змей! — я осеклась и поправила сама себя: — Сражаясь против менталистов.

— Вот именно, — хмуро подтвердил маг. — Люди так устроены: они не станут разбираться в истинных причинах и искать виновников в тени. Но им нужен кто-то, на кого можно без промедления выместить гнев. А здесь гнев будет многократно усилен страхом ко всем менталистам. Витория сильна магами, иначе нас бы давно задавили. Имперцы на севере, Эмираты на юге, западный альянс — на западе. А мы живем себе, производим, торгуем, разрабатываем месторождения, и даже ссуды другим государствам даем. Проще было обвинить во всем пустынников. Что там тех пустынников? Парочка племен. Их князья только рады такой славе, хотя к ним и до того особо никто не совался. Кому нужен песок?

— Ясно, — предельно коротко ответила я. — И каковы были мотивы Альканы?

— Мотивы всегда одни, — зло хмыкнул Тони. — Деньги, они же власть.