— Кстати, Майк, я тут кое-что придумал по поводу нашего друга из батальона тылового обеспечения, — внезапно переменил тему Ралф.
— Я бы с удовольствием, не мудрствуя, набил ему в бубен, — помрачнел Майкл, которого «нечаянные» встречи с тыловиком достали уже настолько, что он готов был плюнуть на рассудительность.
— Мне кажется, я смогу дать тебе такую возможность, — пообещал Филби, который не рассказывал товарищу, что его толстый тыловик достает еще злее, не опасаясь крепких кулаков.
— Ты серьезно? — оживился Майкл. — И можно будет это сделать как-нибудь тайно?
— Наоборот, — интриговал Ралф. — Ты сможешь сделать это совершенно открыто и вволю.
— Что ты придумал? — насторожился Майкл, не представляя, как можно воплотить в жизнь слова товарища.
— Всему свое время, — ушел от ответа Филби. — Покажи-ка свой коммуникатор.
Майкл поднял руку, предоставляя товарищу возможность возиться с массивным наручным персональным устройством. Пробежавшись по кнопкам настройки, Филби, довольно ухмыляясь, кивнул.
Бросив взгляд на свой коммуникатор, Майкл остолбенел. Каждый наручный коммуникатор оборудован небольшим дисплеем, отражающим время, дату, биопараметры владельца и многое другое или помогающим видеть собеседника в режиме видеотелефонного разговора. Но сейчас на этом мониторе транслировался какой-то порнографический ролик.
— Ой! — удивленно ойкнул Майкл.
— А ты думал, я зря с местными сисадминами перезнакомился? — возвращаясь к первоначальной теме разговора, вновь похвастался Филби. — Это тебе подарок. Чтобы не забыл, как девки выглядят, пока здесь трубишь. Контракт-то ведь долгий.
Он рассмеялся и опять умчался налаживать новые контакты среди технарей корабля.
Рубен Холмс всю жизнь был трусом. Он боялся всего — наказания отца, драчливых мальчишек во дворе, недовольства учителя, уколов и много чего еще. Страх постоянно жил в его душе, отравляя всю его жизнь, уничтожая все остальные эмоции. И едва только он начал сознавать это в себе, началась и его борьба со всем миром, призванная отомстить за этот страх. По мере того как он рос, простой страх превращался в злобу, которую Холмс готов был обратить на любого, неспособного дать Рубену достойный ответ. Даже в первый раз, выманив маленьких котят, появившихся в подвале их дома, под клыки дворового злобного пса, он испытал радостное злорадство. Чувство было очень приятным, и Рубен стал искать его повторения. Подсунуть товарищу по классу свою вещь, а потом заявить учителю о ее пропаже... Поссорить друзей, нашептав им друг на друга невесть что... Помочь человеку вляпаться в неприятную историю — это было именно то, что нравилось Холмсу больше всего.
И все для Рубена складывалось бы совсем неплохо, если бы не одно «но» — Холмс совсем не хотел, да и не мог ни учиться, ни вкалывать. Поэтому, когда Рубен подрос, дела стремительно покатились под гору. Это усугублялось тем, что никто не хотел иметь с ним дело, узнавая неприятные черты характера.
В один прекрасный для окружающих день Холмс встал перед выбором — начать получать волны отдачи от сделанных гадостей или глобально изменить свою жизнь. Нет, об изменении своего характера или отношения к миру он ни на секунду не задумывался. Но вот сменить весь окружающий мир на другой...
Так Рубен Холмс и оказался в армии. Его характер не позволял служить в серьезных боевых подразделениях, а вот служба в батальоне тылового обеспечения Первой дивизии доблестного Земного корпуса... Здесь он убивал даже не двух, а трех зайцев. Во-первых, он устраивал себе вполне довольную и сытую жизнь, умело подлизываясь к своим командирам. Во-вторых, служба в Земном корпусе осеняла всех ореолом его славы, вне зависимости от того, где в составе этого корпуса он служил. И в-третьих, именно в батальоне тылового обеспечения, в непосредственной близости к учебному батальону и в относительной свободе перемещения и построения своего распорядка, открывались безграничные возможности получать приятные эмоции...
Когда двое новобранцев едва не сшибли Рубена в дверях столовой, он буквально возблагодарил Бога за предоставленную возможность проучить наглых недоносков. Тем более что один выглядел как прирожденный мальчик для битья, а второй, по своей тупости, наверняка был вспыльчив как бык. Оба они казались Рубену легкой мишенью, но зато их было сразу двое. «Они не знают, с кем связались», — сам себя заводил Холмс.
Он даже спланировал, как будет действовать. Холмс отлично знал, что на корабле повсюду работает система видеоконтроля с записью и хранением в базе данных всех событий и перемещений. Притом пишется только виртуальная картинка происходящего, не сопровождаемая звуком. Кроме того, он знал, в том числе и на опыте, что за любые ссоры с применением физической силы зачинщик жестоко карается. Именно это планировал использовать Рубен для расправы над тупым здоровяком. Со вторым было еще проще. Этого тощего пугливого недоумка Холмс решил оставить на сладкое. Рубен нисколько не сомневался, что в течение долгого времени сможет без особых проблем доказывать ему свое превосходство. Жизнь прекрасна!
Радуясь тому, что эта жизнь в армии так замечательно сложилась для него, Холмс принялся за свою непосредственную сегодняшнюю работу — разбор и сортировку нарядов на выдачу моющих средств для дежурных подразделений...
— Привет, Николас! — поздоровался Ралф, наведавшись в свободное время к тому самому сисадмину, с которым не так давно познакомился.