— Черт! — испугался еще больше Холмс— Опоздал! Неужели что-то серьезное? А я опоздал.
— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет четыре яруса Альфа, — заголосил наручный коммуникатор, отвечая страхам Рубена. — Время прибытия один час ноль минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.
Холмс испуганно всхлипнул, вздергивая руку к глазам и читая показания часов — ноль часов сорок пять минут. Опять бежать, и опять шансов успеть почти нет. Зет четыре яруса Альфа — это адрес офиса командира батальона тылового обеспечения. Значит, дело совсем плохо.
Ноги Холмса от ужаса подкосились, и он едва не упал. Но в следующую секунду, задыхаясь от страха и этим страхом подгоняемый, он опять побежал.
Офис комбата был пуст, как и склады. Стоящий у дверей караульный удивленно посмотрел на истекающего потом толстяка, но в следующую секунду, узнав, презрительно скривил губы и отвернулся.
— Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, — плюнул короткими фразами электронный дневальный.
Застонав, Рубен поплелся в свой кубрик. Он шел, казалось, целую вечность, не имея сил ускориться и чувствуя себя совершенно убитым. Не раздеваясь, Холмс рухнул в койку, мечтая больше никогда не подниматься с нее.
— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет два яруса Гамма, — строго возвестил коммуникатор. — Время прибытия три часа тридцать минут. Вызов анонимный.
Рубен вскочил с койки, трясясь как осиновый лист. На корабле каждая крыса знала, что Зет два яруса Гамма — сектор, занимаемый Особым отделом. Все вызовы оттуда обычно были анонимными, но каждый из них не сулил ничего хорошего тому, кто его получил. Фантазия Холмса сразу принялась живописно рисовать ужасы, обрушивающиеся на его несчастную голову. Паника была столь сильной, что, не лети они сейчас все на гигантском корабле, Рубен обязательно подумал бы о побеге...
Ровно в полчетвертого Холмс стоял возле дверей, ведущих в сектор Зет два. Здесь было два караульных из рядового состава Особого отдела. Дюжие парни с интересом рассматривали толстяка, который, вместо того чтобы спать в своем кубрике, шляется по коридорам. Впрочем, какое им было дело до убогого — может, у него бессонница или живот болит. Тем более и выглядел он не вполне здоровым.
— Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, — вновь скомандовал электронный дневальный.
— Да что же это? — взвыл Рубен, едва волоча ноги на пути к своей койке. — Что же это происходит? Это же ад кромешный.
Он сел на койке, не решаясь даже лечь, и с ужасом ожидал новой команды из коммуникатора.
Смертельная усталость брала свое, и Холмс начал уже сидя засыпать, когда вновь зазвучал голос.
— Рядовой Холмс... — запел коммуникатор. — Рядовой Холмс! Вы не утомились, рядовой Холмс?
Чувствуя, что сходит с ума, Рубен вскинул руку к глазам. Монитор коммуникатора, как и положено, дублировал произносимые слова. Но неожиданно текст заколыхался, рассыпаясь, словно сдуваемый ветром песок. Буквы унесло, а на их месте появилось довольно скалящееся лицо того тощего недоумка из учебного батальона, которого Холмс пророчил в свои долгие жертвы.
— Рядовой Холмс! Я хочу пожелать вам спокойной ночи. — Голос электронного дневального преломился, выпуская человеческие нотки и превращаясь в негромкий голос тощего ублюдка.
Рубен взревел, как раненый бегемот, вскочив с койки. Этот гад решил поиздеваться над ним! Какой-то новобранец устроил ему такую адскую ночь! Первым порывом Холмса было броситься в кубрик со спящими отделениями учебного батальона и просто придушить недоноска во сне. Но потом Холмс бросил взгляд на коммуникатор, где светились часы — пять часов сорок пять минут. В столь неурочный час учебный батальон, в отличие от остальных действующих подразделений корабля, блокирован. Да еще и часовые на входах...
— Дай только дождаться утра, — скрипел зубами Холмс, словно в горячке представляя, как просто размажет тощего выскочку. — Немного осталось.
Так, злобно корчась, он умудрился заснуть, но, едва только сон плотно укутал его своей паутиной, коммуникатор вновь проснулся.