— Несколько лет назад его жену и дочь убил какой-то садист. Я видел в сети только фотографии и статьи журналистской хроники этого преступления, но мне хватило. Многие сломались бы после такого удара. А он просто изменился. Из процветающего ученого и бизнесмена он превратился в одинокого отшельника, окруженного довольно мрачными сплетнями и домыслами.
— Сплетнями и домыслами?
— Ну да. Например, никто до сих пор не знает, что сталось с тем маньяком, который убил его семью. И слухи ходят разные. Кое-кто считает его чуть ли не современным Франкенштейном, который проводит страшные опыты в своем замке.
— Понятно, — кивнул Малыш. — Я не знаю, какое участие в моем деле этот Айвэн может принять. Я не знаю, что за планы ты строишь. Надеюсь, они не помешают моим. Но этот его дом действительно похож на логово безумного ученого...
Все семеро собрались в просторном номере гостиницы со странным названием «Шаба», в которой остановились прилетевшие со своей базы диверсанты и «случайно» заглянувший к знакомым на огонек Ралф Филби из аналитического отдела. В славном городе Киншаса давно привыкли к оттягивающимся отпускникам с нескольких крупных военных баз, расположившихся на принадлежащей Федерации Объединенных Наций части Африки. Говорят, что до Всемирной войны Африка несколько отставала в своем экономическом развитии от других материков, если только уместно такое обобщение многих государств в материки. Но после войны, в ходе которой огромная центральная часть континента Северная Америка опустилась ниже уровня океана и теперь представляла собой бескрайнюю водную гладь, в Африке Федерация начала усиленное развитие нескольких промышленных и научных центров, а также возведение гигантских сверхсовременных военных баз. Благодаря этому Киншаса превратился в яркий город развлечений, где любой желающий мог найти себе отдых на любой вкус. А военных любили особенной любовью за туго набитые отпускными карманы и широкую душу, готовую эти карманы ярко опустошить.
— Итак, подобьем бабки, — предложил сержант Макфлай, обводя сидящих перед ним бойцов взглядом. — Все ли готовы действовать по нашему плану? Я и Бубен остаемся в гостинице создавать эффект большой попойки армейских отпускников и поддерживать наше алиби. Малыш?
— А мне-то почти ничего и не осталось. Я с Лилит, Самумом и Упырем летим в Вандер, получаем снаряжение и танцуем, — коротко повторил Майкл десять раз оговоренную роль. — После взятия объекта, в соответствии с новым планом, сдаем его Франкенштейну. Связь через коммуникаторы и переговорные устройства по обеспеченному Умником каналу. Вот и все.
Все улыбнулись, услышав новый позывной, которым наградили Ралфа Филби. Раз уж парень работает в их команде, он должен иметь позывной, чтобы не светить лишний раз свое имя. А как еще назвать человека, делающего такие вещи, которые для всех остальных членов группы кажутся фантастикой?
— Отлично. Не забудьте, что каждый свой шаг вы должны согласовывать с Умником, чтобы он успел вас прикрыть. Теперь сам Умник?
— Я подготовил рабочее место в одном из институтов, входящих в оборонный комплекс, и уже опробовал его в работе с банками перед пробной поездкой с Майклом и...
— Малышом, — поправил сержант. — Привыкай к позывным. Не свети имена.
— Я помню. Значит, испытал перед поездкой с Малышом и Лилит. Очень удачно договорился с одним местным техником о взаимовыгодных условиях.
— Опять свободный доступ к порнухе организуешь? — вспомнил Малыш, вызвав недоуменные взгляды остальных.
— Что-то типа того, — согласился Ралф. — Так что за мой доступ ко всем необходимым нам ресурсам можно не волноваться. Я прикрываю передвижение Майкла... прошу прощения, Малыша с его группой до точки, отводя все камеры слежения и обеспечивая билетами на подложные имена. Когда группа Малыша будет на месте, отсеку всю связь, включая подачу сигнала сигнализациями. Потом прикрываю их от нежелательного внимания кого бы то ни было по дороге к Франкенштейну.
— Отлично! — похвалил сержант Макфлай. — Ну раз всем все ясно, разбегаемся...
Более невзрачной одежды, чем та, в которую они были одеты сейчас, просто не существовало в реальном мире. Зато это было почти гарантией того, что ни один встречный прохожий не задержит на них своего внимания. Разве что Никсон бросался в глаза сложением, которое и бесформенная просторная одежда не могла замаскировать. Но и здесь были положительные стороны — теперь, несмотря на свой рост, Майкл выглядел скорее неумеренно толстым, чем здоровым.
День радовал солнечной погодой, но к вечеру собрался мелкий дождик. Начиналась осень, и, как и положено в это время года на Европейском континенте, куда группа прилетела еще утром из Киншасы, солнечные дни богато разбавлялись дождями, ветром и промозглостью даже при относительно высоких температурах.
К месту встречи подтянулись заблаговременно, предпочитая все тщательно осмотреть и проверить, нежели явиться с королевской пунктуальностью, но при этом тревожиться за свою безопасность. Тем более что тот, кто лезет в болото незаконной торговли оружием, и без того не может чувствовать себя в безопасности — слишком много существовало не поддающихся контролю факторов, наподобие интереса полиции, жадности оружейного дилера и еще дюжины более мелких, но таких же смертельно опасных.
До назначенного часа они успели прошвырнуться по окружающим дворам и чердакам, осматривая возможные пути отхода и места расположения засад. Когда время приблизилось к точке отсчета, Упырь и Самум заняли позиции в подворотнях ближайшего к старому порту жилого квартала, там, где когда-то Майкл оставил изрешеченный пулями лимузин с трупом одного из своих друзей на пассажирском сиденье. Конечно, их КПД сейчас в отсутствие оружия был не столь велик. Но двое опытных диверсантов, закаленных в реальных боях и отлично умеющих убивать голыми руками, да еще скрытые до поры до времени в засаде, вполне могли сыграть важную роль.
На захламленный пустырь перед старым портом Малыш пошел, как и в прошлый приезд в Вандер, вместе с Лилит. Бон оказался пунктуальным, как часы. Ровно в десять часов на пустырь вылетели три автограва. Первым мчался шикарный белоснежный «Кадиллак Дэ Виль Галакск», сверкающий многослойным лаком. Следом за ним плыл громоздкий граненый, словно бронетранспортер, «Форд Федерал Вагон», который сложно назвать минивэном, хоть он и относится к таковым по классификации автогравов. В меру потертый, «форд» щеголял черным цветом и тонированными наглухо стеклами.