План казался куда более приемлемым, чем взбалмошная попытка спрятаться в лесу.

– Ненависть? Чью ненависть?

– Ненависть вашего клана. Женщины будут вести себя так же, как в клане Синклеров… а может быть, еще хуже. Так, будто я пачкаю воздух, которым они дышат. Воины будут убивать кровожадными взглядами. И если вдруг сделаю что-нибудь не так, как принято у вас, они меня накажут… сделают больно… Все время этого боялась, а теперь точно знаю, что так оно и будет. Ульф готов наброситься в любую минуту.

Неопровержимый аргумент оказался последним. За ним последовали жалкие, беспомощные рыдания.

Лахлан ласково прижал Эмили к груди и принялся неловко похлопывать по спине, словно малого ребенка.

– Я ему не позволю.

– Позволите. Ведь вы тоже меня ненавидите – просто потому, что обязаны ненавидеть. Ведь я враг вашей страны.

Удивительно: даже произнося тяжелые, болезненные слова, Эмили не переставала доверчиво прижиматься к теплой и сильной груди Лахлана, как будто искала защиты.

– Так что же, воины Синклеров обижали тебя?

– Нет, пока нет. Но это непременно произойдет, разве вы не понимаете?

– А Талорк?

– Талорк ненавидит сильнее, чем все остальные. Назвал меня врагиней, и никто даже не удивился. Они все считают меня порочной, потому что я заявила, что скорее выйду замуж за козла, чем за их вождя.

– Это произошло до свадьбы или после? – уточнил Лахлан. Внезапно в душе проснулась симпатия к предводителю недружественного клана.

– До свадьбы. – Эмили жалобно всхлипнула.

– Мне не нравятся твои слезы.

– Простите.

– Перестань плакать.

– Сейчас… скоро перестану…

Эмили действительно старалась изо всех сил. Подавила один всхлип, потом еще один.

Лахлан слышал голос брата – тот отпускал какие-то презрительные замечания. Да и Кэт, судя по всему, не одобряла объятие. Вождь нахмурился. В жизни предводителя почти не оставалось места для уединения. Он давно привык к существованию под перекрестными взглядами. Но вот сейчас очень хотелось, чтобы любопытные глаза и уши оставили в покое слабое, уязвимое существо, которое так доверчиво прижалось к нему.