Подойдя к церкви, я взялся за деревянную ручку, отполированную многочисленными прикосновениями, и уже хотел было потянуть на себя дверь, как до меня донеслось:

— Там закрыто!

Обернувшись на голос, я увидел, что со стороны стоящего поблизости бревенчатого жилого дома, по размерам и архитектуре похожего на церковь, но без креста и поменьше размером, ко мне приближается седобородый дедок, одетый в темно-серую рясу и с массивным медным крестом на груди.

— Кто такой и что тебе нужно? — с заметным чужеземным акцентом спросил он, подойдя поближе и внимательно осмотрев меня с ног до головы.

— Зовут меня Скор, я изгой, приехал сюда издалека, хочу вот веру христианскую принять.

— Вот как? — иронично ухмыльнулся священник, — Небось мечтаешь в Империю попасть, где хлеб раздают бесплатно, дома из золота, а улицы серебром вымощены? Так хочу тебя разуверить — такие как ты, в Империи только в качестве рабов нужны, и если ты туда стремишься, найди людей, что торгуют рабами и вскоре ты увидишь величие Нового Рима!

— Нет, уважаемый, — постарался я говорить как можно вежливее, — Дело в том, что с божьей помощью я смог победить напавших на меня врагов, а следующей ночью мне приснился сон, где я видел крест и слышал голос, который приказывал мне идти сюда и принять истинную веру.

— Хм, — с лица священника так и не исчезло скептическое выражение, — Ну раз так, то я могу тебя крестить, не отказывать же, раз голос был, — и он снова усмехнулся, — Но! — тут он поднял палец кверху, чтобы обозначить важность своих слов, — Обряд будет стоить один милиарисий, а если и девчонка будет креститься, — он кивнул на Свету, — то и с неё тоже, — увидев, что эта сумма меня не испугала, дедок продолжил, — Но сначала вы должны выучить основы христианского учения и ответить мне на вопросы, — вот тут я уже несколько удивился, ведь в памяти была история крещения Руси, где народ загоняли в воду безо всяких экзаменов.

— Но мне вашей учебой некогда заниматься, идите к Ферапонту, он староста общины, с ним и договаривайтесь! — закончил священник, после чего, не прощаясь, развернулся и пошел к дому.

Дела! Вопреки моим ожиданиям, желающим креститься тут не очень-то рады. Развернувшись спиной к церкви, я увидел кучку пацанов, ожидавших меня неподалёку, и устало вздохнул — похоже опять придется драться, ну что же тут за народ такой неадекватный?

— Скорушка, ты их только не убивай! — тихонько попросила меня Света, тоже догадавшаяся о намерениях пацанов, — Они же маленькие ещё!

Ну да, маленькие, особенно вон тот детинушка, что на полголовы меня выше. Наверное, это Кондрат и есть, которым меня пугал тот шустрый мальчуган.

— Ну что же ты, милая, из меня зверя какого-то делаешь? — ответил я девушке с легкой укоризной и направился к пацанам.

Вот! — первым заговорил шустрый мальчуган, когда я к ним приблизился, — Дерись на кулачках с Кондратом, — он показал на детинушку, — Или ты боишься?

По хорошему, можно было всех их разогнать копьем, используя тупую сторону, но я собирался здесь жить, поэтому лишний авторитет и уважение, заслуженные в честном мордобое, мне не помешают.

— Кондрат, так Кондрат, — покладистым тоном ответил я, воткнул копьё в землю, скинул с плеч туес и отдал лук со стрелами Свете, после чего крикнул, — Начали! — и тут же сделал шаг к детинушке, который только стал отводить руку для замаха, и ударил его точно в подбородок, отчего тот мешком рухнул на спину, не издав ни малейшего звука.

— Убил! — пискнула сзади девушка.

— Убил! — испуганно повторили пацаны.

— Да что вы глупости говорите! — откликнулся я и пощупал пульс у лежащего неподвижно Кондрата, — Живой он, скоро очухается, можете водой полить, чтоб быстрее в себя пришёл! — после этих слов, я распрямился, поиграл плечами и, осмотрев пацанов, весело спросил, — Ну кто ещё хочет на кулачках?

Подростки дружно сделали шаг назад, мотая головами.