- Вперед, - тускло сказал Вяземский, не оборачиваясь.

Они пронеслись мимо поврежденного корвета, когда один из крутящихся поблизости истребителей заметил капсулу.

- Ч-черт, еще этого не хватало, - прошептал советник, наблюдая за вражескими виражами. Истребитель рухнул сверху, едва не задев крылом хвостовые стабилизаторы, и выпустил короткую очередь. Автоматика дернула капсулу, уходя с траектории огня.

Сфера приближалась. Теперь можно было видеть даже отдельные хлопья света, вьющиеся вокруг крупных белых пятен. Капсула снова резко ушла в сторону. Истребитель не отставал.

- Проклятье! – заорал Влад. – Я не могу сосредоточиться, когда она так прыгает!

Он сжался в кресле, зажав уши руками, и пытался, пытался вспомнить все то, что видел там, на далекой и уже давно погибшей планете. То, что всегда жило в нем, насылая ночные кошмары, и то, что сейчас вдруг так понадобилось. Вопрос жизни и смерти. Жизнь и смерть. Рай и ад. Разные миры, расколотые неведомой силой, но время от времени способные проникать друг в друга. Сфера Перехода, похожая на шар из мириадов слипшихся звезд…

Капсула влетела в белое скопление, и слепящий свет залил все вокруг.

Влад не успел увидеть, как вслед за капсулой в Сферу ворвался истребитель.

***

Когда Влад пришел в себя, то не сразу понял, где находится. Казалось, на глаза опустили полупрозрачную белесую пелену, сквозь которую даже находящийся в метре пульт управления расплывался, словно нечто эфемерное.

Влад откинул купол и осторожно вздохнул. Древняя обучающая программа не врала – дышать было можно.

- Эй, Вяземский!

Молчание.

Влад оглянулся.

Советник валялся в кресле, косо извернувшись и раскинув руки. На щеке багровела длинная ссадина, из разбитого носа текла кровь. Только по бешено бьющейся на виске жилке можно было понять, что он еще жив.

Влад выбрался наружу, по щиколотку утонув в белой слоистой массе. Вокруг не было ничего. Белоснежная взвесь окружала капсулу со всех сторон, медленно клубясь и обтекая.

Влад с трудом вытащил советника из кабины, прислонил к округлому борту и потряс за плечо.

- Очнитесь, Вяземский. Приехали.

Тот зашевелился, разлепил глаза и осоловело глянул на Влада.

- Что…