Потому что только я - ну и десяток моих бывших «коллег», как он их назвал, но их сплетни на его счет дорого им обойдутся - знаю, через что ему пришлось пройти, что на самом деле осталось от его гордости и чего ему теперь стоит эта надменная поза.

- Ну, как я тебе? - от низкого бархатного голоса перехватывает дыхание.

- Потрясающе, - честно отвечаю я. - Скримджер тебе в подметки не годится.

- Ну, уж пост министра магии мне точно не предложат, - фыркает он, с облегчением откидываясь на спинку, - а если б и предложили, я отказался бы не раздумывая.

Мне очень хочется спросить, почему отказался бы, - по-моему, из него получился бы замечательный министр, - но Северус утомленно прикрывает глаза, и я решаю отложить этот вопрос. Он действительно заметно устал и не возражает, когда я веду его в спальню и помогаю лечь. Правда, спать ему не хочется, и он просит принести каких-нибудь журналов.

Хорошо, что Слизнорт выписывал «Зельеварение». Я кладу на прикроватный столик внушительную кипу, устраиваю его повыше на подушках - и сам пристраиваюсь рядом с квиддичным дайджестом, посмеиваясь его ядовитым замечаниям про ловцов-переростков. Рассеянно перелистываю глянцевые страницы - и искоса наблюдаю, как он сосредоточенно вчитывается в зубодробительные статьи, останавливая взгляд на формулах и рецептах зелий.

Я чуть не потерял его - внезапно я понимаю это как никогда остро. Нет, даже не в физическом смысле, хотя на прошлой неделе он как минимум трижды был недалек от того, чтобы покончить со всем этим. Я чуть не потерял его - вот такого: умного, гордого, насмешливого и раздражительного Северуса Снейпа. Не знаю, через какое количество «дружеских бесед» он превратился бы в забитую сломленную тень с мертвыми глазами - и не представляю, что бы я с ним - таким - делал.

Но он как-то выдержал - может быть, еще и потому, что однажды он доверился мне и понял - ему есть ради кого держаться.

Я знаю, что еще не раз буду вытаскивать его из ночных кошмаров. Осознаю, что его здоровье, и до того не особо крепкое, возможно, никогда до конца не восстановится. Но он верно сказал сегодня - нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.

Что, если попроситься к нему в ассистенты?..

- Кстати, Поттер, - черт, ему и вправду не нужно смотреть на меня, чтобы читать мысли, - ты что, действительно уволился из аврората?

- А чего бы ты хотел? - я возмущенно приподнимаюсь на локте. - Чтобы я продолжал там работать после того, как наглядно познакомился с их методами?

- А как же карьера? А возможность - как бы повозвышенней выразиться - реформировать систему изнутри?

- Вот еще, - фыркаю я. - Я не святой Георгий, чтобы сражаться со всеми драконами, на мой век вполне хватило Волдеморта.

Не знаю, что он такого расслышал в моем голосе, но он язвительно хмыкает - и вдруг быстрым жестом ерошит мои волосы и, притянув к себе, касается лба сухими губами:

- Ну да, конечно… Еще бы ты признался, что сделал это из-за меня.

- Хорошо, из-за тебя… но не только, - упрямо шепчу я. Прерывисто втягиваю воздух, когда его губы скользят по виску и касаются щеки, но все же заканчиваю:

- И из-за себя тоже. Ты знаешь.

Прежде чем коснуться губ, он на мгновение отстраняется и, глядя мне в глаза, понимающе опускает ресницы.

Он знает.