Задыхаясь, я вынужден остановиться, чтобы глотнуть воздуха, и Снейп, воспользовавшись паузой, внезапно произносит - спокойно, с легким оттенком удивления:

- Но Темный Лорд не приказывал мне ничего подобного.

Ошеломленный этим невероятным высказыванием, я несколько секунд молча обдумываю услышанное. Может, мерзавец и не врет… но это ничего не меняет. Ненависть вновь окатывает меня темной волной, и я опять яростно встряхиваю его:

- Значит, все обстояло еще хуже - вы убили Дамблдора, чтобы выслужиться перед вашим хозяином, - я еле сдерживаюсь, чтобы не ударить его, и он, заметив это, усмехается. - Или еще проще - вы настолько ненавидели его - просто потому, что он лучше, чище, достойнее - что не смогли удержаться и дали выход своей ненависти!

На этот раз он не отвечает, и через какое-то время я отпускаю его плечи, чувствуя, как жаркая волна уходит, оставляя после себя горечь и опустошение. Снова я сорвался попусту. Дамблдора этим не вернешь. Надо попытаться держать себя в руках и - по возможности молча - делать то, что является насущно важным - а для начала убедиться, что он в самом деле не припрятал никаких зелий, и…

- Я не выслуживался перед Темным Лордом. И я не ненавидел Дамблдора. Я уважал и любил директора.

Что?.. Да до каких же пор эта тварь будет надо мной издеваться?!

Я рывком подаюсь к нему, заметив мое движение, он пытается отстраниться, но не успевает - и я, коротко размахнувшись, даю ему пощечину, и еще одну, и еще, не заботясь о том, останутся ли следы, вкладывая в хлесткие удары всю накопившуюся за эти месяцы боль и горечь.

Наконец я с трудом заставляю себя остановиться, тяжело дыша и брезгливо встряхивая окровавленной горящей ладонью.

Если он сейчас еще что-то скажет…

- Поттер, - я вновь заношу руку для удара, но на этот раз Снейп не делает попыток отстраниться. Выглядит он как иллюстрация к параграфу про пытки в «Истории магии», но голос звучит удивительно спокойно - и я, криво усмехнувшись, опускаю руку.

Если это опять издевка - клянусь, он об этом пожалеет. Если же нет… В конце концов, он действительно под следствием - и я просто обязан его выслушать.

- Поттер, - вновь начинает Снейп, и его голос звучит почти сочувственно. - Я вас очень хорошо понимаю… гораздо лучше, чем вы думаете, - уголок рта дергается в непонятной горькой гримасе, но продолжает он так же спокойно: - Вы можете снова меня ударить, если вам будет от этого легче. Можете убить - но от этого все, что я вам сейчас сказал, не перестанет быть правдой.

- Вы сказали - я стараюсь говорить четко и размеренно, - что Волдеморт не приказывал вам убить директора. Что вы не выслуживались таким образом перед хозяином. Наконец, - я глубоко вдыхаю, пытаясь сохранить спокойствие - что вы не ненавидели Дамблдора, а, наоборот, уважали и любили его. И вы утверждаете, что все это - правда.

- Правда, - спокойно кивает Снейп. - Впрочем, это легко проверить - у Слизнорта наверняка есть Веритасерум.

Действительно, мог бы и сам додуматься. Но как я найду хоть что-нибудь в этом хаосе?.. Я растерянно оглядываю полки и через полминуты, злясь на себя, взмахиваю палочкой - хорошо, хоть это Снейпу не пришлось мне подсказывать:

- Акцио Веритасерум!

В ладони мгновенно оказывается пузатая склянка с прозрачной жидкостью. Я внимательно оглядываю ее и с удовлетворением замечаю на донышке наклейку с названием. Но почерк не Слизнорта - я хорошо помню слизнортовские кудрявые завитушки, а этот резкий угловатый почерк явно принадлежит… Мерлин, да кому ж еще он может принадлежать? В памяти моментально всплывают язвительные рецензии, написанные на полях моих домашних работ этим самым почерком.

Получается, что зелье варил еще Снейп. Прекрасно. Значит, в качестве сыворотки можно не сомневаться - чего-чего, а профессионализма этой сволочи не занимать.

Снейп запрокидывает голову, и я подношу пузырек к потрескавшимся бледным губам. Отпив немного, он смыкает губы, но я заставляю его сделать еще пару глотков - не помешает для надежности.