Мистер Бастири, бледный и изможденный, крепко спал в своем глубоком кресле, а фолиант покоился на его коленях. Как только я перешагнула порог маленькой комнаты, книга вспыхнула, задрожала и беспокойно заметалась. Такого я еще никогда не видела.

– Выпусти! – прогремел голос в моей голове.

Он ужаснул, заставил отскочить назад, но, когда испуг прошел, сопротивляться зову я не смогла. Ноги сами несли меня обратно к фолианту. Я четко осознавала, что делаю, но тело не подчинялось.

– Ми-мистер Бастири, – позвала каким-то не своим голосом.

Я вложила в него мольбу, очень надеясь на то, что библиотекарь проснется и остановит меня. Но здоровье мистера Бастири было настолько слабым, что даже слух, видимо, стал его подводить.

Горячие слезы потекли по щекам, а дрожащие руки потянулись к книге.

– Тебе нужно лишь открыть его, – произнес голос уже спокойнее. – Освободи меня…

Я изо всех сил, сквозь боль и слезы, пыталась себя удержать, но мои старания ни к чему не привели. Пламя внутри меня подчинялось духу, помещенному в книгу.

– Боже, – уже рыдая, простонала я и распахнула книгу.

Фолиант вновь вздрогнул, завертелся, а потом взмыл вверх, и страницы начали быстро переворачиваться до того самого момента, пока не открылась нужная. Я могла лишь в ужасе наблюдать за происходящим. Из открытой книги сначала появилась рука, и это была даже не рука, а скорее когтистая пятипалая лапа, черная, как смоль. Я невольно сглотнула, чувствуя приближение конца всему. Увидев эту лапу, я поняла, что стоит духу покинуть стены академии, как Зимняя стужа погибнет. Следом за одной лапой появилась другая, а потом уродливая демонская голова. Если бы я могла, завизжала бы. Мое тело все еще не подчинялось мне.

Дух огня вылезал из фолианта медленно и прямо на глазах становился все больше и больше. Он весь был словно из застывшей лавы, сформированной в подобие человеческого тела. Глаза казались бездонными черными омутами, нос острый, подбородок тоже заострен и выглядел так, словно из него растет рог или клык. Даже не знаю, как назвать. Демон смотрел только на меня, и от его взгляда моя кожа покрывалась противными ледяными мурашками. Этого монстра выпустила я. Я уничтожила свой дом. Как только дух выбрался наружу, книга с громким стуком упала на пол, отчего мистер Бастири вздрогнул и распахнул глаза. Сначала несчастный старик даже не понял, что происходит, но, разглядев демона, пришел в ужас. Немощное тело затряслось, рот приоткрылся, но из горла вырвались только хрипы.

– Пойдем, – сказал мне дух.

Конечно же я тут же решила, что ни за что никуда с ним не пойду, но тело вновь выполнило его команду. С каждым шагом демону становилось все теснее, даже несмотря на то, что потолки в библиотеке были очень высокими. Монстр продолжал расти, а все, чего он касался, тут же вспыхивало. Я понимала: прежде чем мы доберемся до выхода, библиотека вспыхнет, как порох, и выгорит дотла за несколько минут.

Превозмогая боль и почти полную неспособность управлять своим телом, я все же обернулась. Мистер Бастири едва не рыдал, стоя в дверях и наблюдая за тем, как полыхают книги. Он был растерян и напуган.

– Помощь… – прохрипела я. – Помощь!

Мне удалось выкрикнуть единственное слово, но, слава богу, оно возымело должный эффект. Библиотекарь тут же произнес заклинание, и по всей академии разнесся чудовищный звон, предупреждающий ее обитателей об опасности, угрожающей их жизням. Демон тоже обернулся, и его лицо еще больше изуродовал гнев. Он глубоко вздохнул, а потом выплюнул чистое пламя в сторону библиотекаря.

– Нет! – закричала я, неспособная за завесой пламени разглядеть, что стало с мистером Бастири.

Гнев нарастал, мое тело звенело изнутри, но снаружи было будто сковано льдом, как не абсурдно это звучало. Я была пленницей в собственной оболочке, которая сейчас мне не принадлежала.

Демон вышел из библиотеки и направился к большому окну, Зимняя стужа не была его целью.

– Боже, – вновь проскулила я, понимая, что мы направимся в Острэм. Посреди ночи, когда горожане особенно уязвимы.