Улыбнувшись собственным мыслям, я осторожно, чтобы не разбудить Эриса, выбралась из постели, сунула ноги в домашние туфли, набросила на плечи пеньюар. В шкатулке завозился Желток, я его пожалела и выпустила. Он тут же пристроился на моем плече, выпуская вокруг себя пузырьки мрака и тихонько бормоча свое «буль-буль».

Что ж, надо было идти.

И, убедившись, что Эрис Аш-исси не проснулся, я выскользнула из спальни.

В коридорах было прохладно, пахло сдобой, где-то на кухне уже пекли булочки. Я спустилась по лестнице, свернула к двери, ведущей в сад, и стоило ее открыть, как меня омыло утренней свежестью и ароматом ночных цветов. Подозревая, что Солью следует ждать рядом с нашей скамейкой, я направилась туда, кутаясь в пеньюар. Все же нужно было одеться теплее. С другой стороны, я ведь не пробуду здесь долго. Только переговорю с девочкой – и обратно, в теплую постель. К мужу.

При мысли об Эрисе я улыбнулась и, наверное, покраснела. Странное и трудное счастье я себе нашла. Если бы кто сказал, что свяжусь с Тенью, никогда бы не поверила. Что ж, порой жизнь подбрасывает нам такие сюрпризы, которые похлеще выдуманных приключений в романах.

Размышляя понемногу о том о сем, я добралась до знакомой скамьи и огляделась. Сольи еще не было. Я мысленно обозвала ее соней – ну надо же, специально предупредила о том, что встречаемся на рассвете, а сама конечно же проспала. И что теперь? Идти обратно, так и не дождавшись? Все-таки было прохладно. И туфли промокли от росы.

Я разочарованно вздохнула. Мутные тени рядом с деревьями дрогнули, словно там кто-то был.

Еще мгновение – и на свет выступили призрачные фигуры воинов. Я отшатнулась, вскрикнула… Вскрикнула бы, потому что кто-то быстро и ловко зажал мне рот. Желток метнулся прочь, куда-то под деревья, и пропал из виду.

– Тише, ти-ше. – Этот голос я узнала бы из тысячи, голос Релии.

«Что тебе надо?» – билось в голове вместе с пульсом.

Хотя и так понятно что. Релия всего лишь пришла мстить за убитого брата.

– Ну что, куколка, попалась? – довольно прошипела мне на ухо эта змея. – Теперь мне никто не помешает.

Я попыталась укусить ее за пальцы, но Релия, видимо, подала знак кому-то из своих. Воин в доспехах, такой же, каким я ночью видела Эриса, стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и… ударил меня. Коротко, точно. Куда-то под ребра. Я застонала от полыхнувшей боли, согнулась пополам, задыхаясь. В глазах потемнело, воздуха не хватало, потому что Релия продолжала крепко зажимать мне рот.

– Исси, надо уйти в тень, – пробасил кто-то, – нас могут заметить.

– И то правда, – согласилась она.

И потащила меня под деревья, подальше от открытого места. Я попробовала упасть на землю, как-то вывернуться из ее рук, но Релия оказалась на диво сильной.

– Ш-ш-ш-ш, – насмешливо шептала она на ухо, – не извивайся, как эшти, которого нанизывают на вертел. Я немного поиграю с тобой, а потом… потом Эрис никогда не найдет тебя, человечка. Даже костей твоих не найдет. И будет думать, что ты сбежала от него. Будет искать и, возможно, мучиться. Но ничего, ничего не сможет сделать.

Краем глаза я заметила, что воины-Тени следуют за нами и что у одного из них на поводке эшти какой-то невиданной породы, с зубами такими, что от одного вида становилось не по себе. Зачем это?

Релия остановилась. Место, куда она меня оттащила, видимо, ее удовлетворяло – маленькая полянка, отгороженная высоким кустарником.

– Подержите ее, – приказала она, передавая меня в руки приспешникам.