Глава 21

Внезапно улыбка пропадает с лица Стервятника, и он печально опускает взгляд на пустой бокал.

— Выживи к тому моменту Вавилон, и я бы сделал из него идеальное общество. Империю, которая бы вернула порядок, спокойствие и безопасность для каждого. Империю, что сделала бы из Мира Системы вторую Землю! — восклицает он. — Но теперь это невозможно… Вавилон пал, а все мои труды оказались стёртыми в пыль твоими усилиями. Как и усилиями твоих прихвостней.

— И теперь ты хочешь поквитаться со мной? — стискиваю я зубы, опуская ладонь на рукоять меча. — Забрать с собой своих недругов?

— Что? Зачем мне это? Право слово, Лорд Шурик! — охает Стервятник и хлопает себя по колену, зайдясь в гомерическом хохоте.

— Разве это не клише для главгада — в случае поражения утянуть хотя бы за собой в пропасть и своих врагов? — удивляюсь я.

— О Великая Система, Лорд Шурик, мы с вами — взрослые люди, а не дети какие-то, — фыркает Стервятник. — Я признаю, что я проиграл, но тратить целое желание от Системы на то, чтобы разрушить Спарту и Союз… звучит заманчиво, но оно того не стоит.

— Тогда что ты планируешь? — прямо спрашиваю я. — Целое желание… оно может столько добра принести. Столько жизней можно спасти, используй ты эту силу на благо игроков! Столько пользы!

— Играя роль плохиша в твоих глазах до самого конца, я всё же останусь при своём, — произносит Стервятник. — Это не мой мир, Лорд Шурик. Мир Системы никогда не станет моим домом. Он не примет меня, а я его. Земля — это место, где я родился, вырос, влюбился, женился, развёлся и где уже один раз успел умереть. Там моё место. И туда я желаю вернуться вместе со всеми теми, кто пойдёт за мной.

— Ты же понимаешь, что Земли больше нет! Она разрушена! Если она и не раскололась на куски, как какой-то астероид, то представляет из себя сейчас радиоактивную пустошь! — восклицаю я. — В этом нет никакого смысла!

— Ты врёшь! — вскакивает старик, поражая меня вспышкой эмоций. — Земля цела и всё с ней в порядке! Это какой-то диких эксперимент безумных учёных, или пришельцев, или рептилоидов. Да плевать чей, им не под силу уничтожить целую планету.

— Да послушай же ты… — пытаюсь я достучаться до его рассудка.

— Это ты послушай, Лорд Шурик! — поднимается со своего кресла Стервятник. — Мой дом только на Земле. Не здесь, не там, где есть Система. Хочешь править этой иллюзией? Пожалуйста! Но не требуй того же от других!

Его лицо багровеет прямо на глазах.

Стервятник жадно глотает воздух, переводя дыхание.

Я же безмолвно смотрю на своего собеседника.